麥浪初湧與暗湧的背叛
帝國議會的風暴平息，冰冷的鐐銬換成了象徵自由的電子身份環。林小草拒絕了所有來自首都星的優渥安置提議，在雷恩複雜的目光注視下，帶著一份帝國皇帝親自簽署的《垃圾星X-7區生態自治特許令》和一小包作為“啟動資金”的精選種子，毅然決然地踏上了返回垃圾星的飛船。她沒有選擇元帥夫人的光環，而是選擇回到那片埋葬著希望也孕育著新生的灰燼之地，回到她親手建立、又被摧毀的起點。
垃圾星依舊荒涼，風沙嗚咽。但當她走下飛船，踏足那片熟悉的、被巨大引擎殘骸半包圍的領地時，眼前的景象讓她瞬間屏住了呼吸。
廢墟被清理了大半。扭曲的金屬骨架和破碎的玻璃不見了蹤影，取而代之的是一片相對平整、被某種力場籠罩的沙地。沙地中央，一個比原先簡陋溫室大了數倍、結構明顯更加堅固、覆蓋著新型透明聚合材料的拱形生態穹頂巍然矗立！穹頂內部，不再是死寂的沙土，而是被開墾成整齊的田壟，田壟間，一株株翠綠的幼苗正舒展著葉片，貪婪地吸收著穹頂內經過過濾的恆星光輝！而在穹頂之外，圍繞著這片核心區域，一排排利用廢棄金屬板和星艦隔熱瓦搭建的簡易棚屋正在貧民窟居民的自發幫助下快速成型，形成一個小小的聚居點雛形。空氣中瀰漫著溼潤泥土的氣息和新焊接金屬的味道，混雜著久違的生機。
“小草姐！小草姐回來啦！” 歡呼聲響起。一群穿著破舊卻洗得乾乾淨淨的孩子從新建的棚屋區衝了出來，臉上洋溢著純真的喜悅。為首的是曾經在黑市幫過瑪莎奶奶、後來跟著家人搬來聚居點的瘦小男孩阿吉。
“元帥…元帥派人幫我們修了房子！還有這個大傢伙！”阿吉興奮地指著巨大的生態穹頂，小臉通紅，“他說…說小草姐回來要繼續種好多好多綠色的寶貝！”
林小草的心頭湧起一股暖流，瞬間沖淡了旅途的疲憊和心頭的複雜情緒。她抬頭望向穹頂，透過透明的材料，看到裡面那片生機勃勃的綠色，眼眶微微發熱。雷恩…他終究沒有完全放手。他理解她的堅持，用他的方式，為她的夢想鋪下了一塊更堅實的基石。
她很快投入了重建。生態穹頂配備了基礎的溫控、光照和初級水迴圈系統，雖然簡陋，但足以支撐大規模種植。林小草將帶回的種子分類，一部分是耐旱速生的基礎作物（改良土豆、耐輻射小麥），用於解決聚居點日益增多人口的溫飽；另一部分則是她精心挑選的、具有特殊價值或象徵意義的植物——幾株在首都星植物園“交流”來的、對精神力有微弱安撫作用的薰衣草幼苗，以及，一小袋金燦燦的向日葵種子。
“向日葵？”助手傑克看著林小草小心地將那些飽滿的種子播撒在靠近穹頂邊緣、光照最充足的一片區域，臉上露出不解，“這東西…除了好看，有什麼用？”傑克是垃圾星本地長大的青年，機靈肯幹，被林小草選中協助管理種植。他有著一頭亂糟糟的紅髮和一雙充滿好奇的眼睛。
林小草笑了笑，沒有過多解釋，只是輕聲道：“它會帶來意想不到的朋友。” 這是系統圖鑑解鎖的新資訊中，一個語焉不詳卻讓她直覺非常重要的提示：【向日葵（Helianthus annuus），古地球象徵光明與忠誠。高變異種對特定輻射波段具有親和性，可能吸引…特殊訪客？】
重建工作如火如荼。生態穹頂內，土豆和小麥長勢喜人，翠綠的葉片在人工光照下舒展，預示著不久後的豐收。薰衣草也抽出了淡紫色的花穗，空氣中瀰漫著淡淡的、令人心神寧靜的香氣。邊緣那片向日葵更是長得飛快，粗壯的莖稈頂著巨大的、金燦燦的花盤，如同一個個小太陽，執著地追隨著穹頂模擬出的恆星軌跡。林小草開始了她的“星網種植直播”，分享著垃圾星上一點一滴的變化，從如何利用廢棄金屬製作簡易農具，到如何收集冷凝水灌溉，再到貧民窟孩子們在田壟間幫忙除草的溫馨畫面。直播間的人數從最初的寥寥無幾，迅速攀升，充滿了好奇、驚歎和鼓勵的彈幕。一種名為“希望”的感染力，透過冰冷的螢幕，傳遞到了星網的每一個角落。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。
一天深夜，林小草結束直播，疲憊地回到生態穹頂旁新搭建的簡易住所。她習慣性地走向角落一個不起眼的、用多層防輻射和物理鎖加固的金屬櫃——種子庫。這是她和傑克一起搭建的，存放著所有備用種子和珍貴的母株樣本，包括那幾株薰衣草和向日葵結出的第一代種子。傑克擁有副許可權。
當她開啟櫃門清點時，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂！
空了！最裡面那個單獨存放的、標記著“向日葵F1代（母種）”的小密封罐，不見了！一同消失的，還有旁邊幾包價值不菲的、具有特殊藥用價值的紫蘇和迷迭香種子！
冷汗瞬間浸透了林小草的背脊。她立刻調取種子庫的簡易監控記錄（由雷恩留下的警戒裝置改裝）。畫面顯示，就在幾個小時前，一個熟悉的身影用許可權卡打開了櫃門——是傑克！他動作迅速，目標明確地拿走了那幾個罐子，臉上沒有任何猶豫或掙扎，只有一種完成任務般的冷靜。他甚至小心地避開了主要的監控角度，顯然早有預謀！
背叛！赤裸裸的背叛！
林小草的心沉到了谷底。傑克是她親自挑選、給予信任的助手！他為什麼要這麼做？那些種子去了哪裡？背後是誰在指使？是諾瓦公司殘餘勢力的報復？還是……更可怕的敵人？
一種強烈的不安預感攫住了她。向日葵種子的丟失，讓她想起了系統那句模糊的警告——“可能吸引特殊訪客”。這訪客，恐怕絕非善意！
蟲翼蔽日與沉默的蟲潮
向日葵種子失竊的陰影如同烏雲般籠罩在聚居點上空。林小草加強了警戒，讓阿吉帶著幾個半大孩子組成“巡邏隊”，在聚居點外圍和生態穹頂附近輪班值守，留意任何異常。她暫時沒有聲張傑克的背叛，以免引起恐慌，只是暗中將情況透過加密頻道發給了雷恩留在垃圾星外圍軌道的一支小型巡邏艦隊指揮官。
幾天過去，風平浪靜。就在林小草懷疑自己是否多心時，一場更大的、超乎所有人想象的危機，如同宇宙深空的巨獸，悄然張開了獠牙。
那是一個異常悶熱的午後。恆星的光芒被一層厚厚的、泛著不祥橘紅色的輻射雲遮蔽，空氣粘稠得令人窒息。生態穹頂內的植物都顯得有些蔫蔫的。阿吉和小夥伴們正躲在棚屋的陰影裡打盹。
突然，刺耳的警報聲毫無徵兆地響徹了整個聚居點！不是來自林小草設定的簡陋警戒器，而是來自軌道上巡邏艦隊旗艦發來的最高級別緊急通訊！
“警告！警告！X-7區聚居點！偵測到大規模不明能量訊號高速接近！能量特徵…匹配度78%…蟲族！是蟲族艦隊！數量…天啊！數量無法統計！預計接觸時間：5分鐘！重複，是蟲族！最高戰備！最高戰備！！！”
蟲族！
這兩個字如同驚雷，瞬間將聚居點從昏昏欲睡的午後炸醒！恐慌如同瘟疫般蔓延！垃圾星的居民們對蟲族的恐懼深入骨髓！那是宇宙中最冷酷、最貪婪的掠食者！它們所過之處，寸草不生，連金屬和岩石都會被啃噬殆盡！
“跑啊！蟲族來了！”
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