接下來的幾天裡，張南竹變得比以往更加沉默，趕路時常常出神，連黑皇故意用尾巴掃他臉，他都懶得抬手驅趕，只是淡淡瞥它一眼，那眼神讓黑皇覺得自己彷彿在打擾一潭深不見底、正在醞釀風暴的死水。
“完了完了，小弟這是害了相思病了。”黑皇憂心忡忡，“這狀態不對啊，得找點事兒給他做做，不然非得憋出毛病來。”
或許是黑皇的唸叨起了作用，或許是冥冥中自有定數。這天傍晚，他們在一處破敗的山神廟裡落腳，張南竹正對著篝火發呆，懷中那枚張百花給的傳訊玉符，突然毫無徵兆地發起熱來，並且傳出持續的震動。
不是緊急情況下的直接捏碎，而是事先約定好的、表示有重要事情需要聯絡的震動方式。
張南竹渙散的眼神瞬間聚焦，眉頭皺起，立刻將玉符取出，注入一絲靈力。
玉符散發出柔和的白光，張百花略帶焦急和疲憊的聲音，直接在他腦海中響起：
“哥，你在哪兒？能收到嗎？”
“哥，百花閣……遇到麻煩了。”
張南竹眼神一凝，坐直了身體，透過神念回應著：“我在。慢慢說，怎麼回事？”
張百花的聲音帶著壓抑的怒氣和不忿：“是青嵐宗！他們掌控著周邊幾個郡城的低階丹藥和符籙生意。我們百花閣一開始只是做繡坊和樂坊，影響不到他們。但後來，我們按照你的構想，開始嘗試接觸一些簡單的藥材處理和低階符紙製作，主要是為了自給自足，也給閣裡姐妹們多一條謀生的路。”
她頓了頓，語氣更加沉重：“也不知道怎麼就被青嵐宗盯上了。他們說我們不懂規矩，擾亂市場，先是派人來警告，讓我們停止所有與丹藥符籙相關的業務。我們沒理會，畢竟我們規模還小，也沒觸及他們的核心利益。結果……”
張百花的聲音帶上了一絲哽咽和憤怒：“他們開始用下作手段！暗中散播謠言，說我們百花閣的女子行為不端，用魅術惑人！派人冒充客人來搗亂，砸了我們兩家繡坊的場子！還威脅那些給我們提供原材料的商戶，斷我們的貨源！蘇姐姐前幾天去鄰郡聯絡一批絲線，回來的路上差點被不明身份的人劫走，幸好她機警，用了你教的護身法子才逃回來，但也受了驚嚇……”
聽著妹妹的敘述，張南竹臉上的悵惘消失得無影無蹤。那雙總是帶著幾分戲謔和算計的眼睛，此刻幽深得如同寒潭，看不到底，卻讓人莫名心悸。
動他妹妹？動百花閣？
那個他親眼看著從無到有、傾注了妹妹心血和夢想的地方？那個給了許多孤苦女子一個安身立命之所的地方？
就因為它可能觸及了你們一點微不足道的利益？
一股無名火，混合著因綰綰離開而積壓的煩悶和戾氣，在他胸中翻騰、燃燒。
他正愁心裡這股邪火沒處發洩！
張百花還在繼續說著，聲音帶著擔憂：“哥，青嵐宗是附近有名的地頭蛇，據說宗主是金丹初期修為，門內築基弟子也有十幾個。我們……我們恐怕鬥不過他們。我現在暫時關閉了涉足丹藥符籙的業務，收縮了其他生意，但他們在其他方面還在持續打壓，姐妹們都很害怕……我……”
“知道了。”張南竹打斷了她，“把青嵐宗的具體位置，還有他們主要產業、常活動的人員資訊，儘可能詳細地傳給我。”
張百花愣了一下，似乎沒想到哥哥會如此冷靜，但還是立刻應道：“好！我馬上整理！”
結束傳訊，張南竹握著那枚尚有餘溫的玉符，緩緩站起身。
黑皇感受到他身上散發出的那股幾乎凝成實質的低氣壓，嚇得往後縮了縮，小心詢問：“小、小弟……百花妹子那邊……沒事吧？”
張南竹轉過頭，看向黑皇，那眼神讓黑皇打了個寒顫。
他輕輕活動了一下手腕，脖頸發出細微的“咔噠”聲，語氣帶著刺骨的寒意：
“動我妹妹的產業？”
“正好心裡不痛快，找他們玩玩。”
