兩人一驢互相攙扶著，拖著傷痕累累的身軀，沿著來路，艱難的往牛魔王領地挪動。來時偷偷摸摸，歸時卻是大搖大擺——主要是牛壯實這體型和那對顯眼的金牛角，想低調也低調不起來。
沿途遇到的妖族，看到自家少主這副悽慘模樣，身邊還跟著一個氣息萎靡的人族和一頭灰頭土臉的黑驢，都是大吃一驚，紛紛上前詢問。牛壯實雖然虛弱，卻還是強撐著，用他那大嗓門把在隕星澗如何遭遇鵬魔王部下偷襲，如何並肩血戰，如何將對方打得屁滾尿流的事蹟，添油加醋地宣揚了一番，重點突出了張南竹的英明神武和他自己最後時刻的力挽狂瀾。
訊息傳回了牛魔王洞府。
當張南竹和幾乎是被小妖們抬著的牛壯實終於挪到洞府門口時，牛魔王和九尾狐蘇妲早已等在那裡。
牛魔王看著兒子那對明顯不同以往的牛角，感受著他體內雖然虛弱卻更加精純磅礴的妖力，又瞥了一眼旁邊臉色蒼白、氣息不穩但眼神依舊平靜的張南竹，那張向來威嚴的粗獷面孔上，神色複雜。
九尾狐則是快步上前，仔細檢查了一下牛壯實的傷勢，發現雖然看著嚇人，但多是皮外傷和脫力，根基無損反而更加雄厚，這才鬆了口氣。她看向張南竹的目光，更是充滿了感激和讚賞。
“爹！娘！”牛壯實看到爹孃，精神一振，掙扎著想要自己站好，卻差點一個趔趄摔倒，被旁邊的小妖趕緊扶住，“俺跟南竹哥從隕星澗回來了！還揍了鵬魔王手下的鷹戾那群雜毛鳥！”
“行了行了，知道了，瞧把你能的！”牛魔王板著臉呵斥了一句，但眼神里的關切藏不住，“傷成這樣還嚷嚷！趕緊滾進去療傷！”他揮揮手，示意小妖們把牛壯實抬進去。
然後，他的目光落在了張南竹身上，沉默了片刻才開口：“小子……這次，多謝了。”
這聲“多謝”從他嘴裡說出來，可謂極其難得。
張南竹笑了笑，“前輩客氣了，我和牛兄弟是朋友，互相照應是應該的。”
九尾狐走上前，柔聲道：“南竹，你也受傷不輕，快隨我進來，讓醫師看看，用些好的傷藥。”她親自引著張南竹往洞府內走去，態度比之前更加親近。
接下來的幾天，張南竹和牛壯實就在洞府裡安心養傷。牛魔王領地最好的傷藥和滋補靈物源源不斷地送來，加上張南竹自身混沌道基的強大恢復力，他的內傷好得飛快。牛壯實皮糙肉厚，又有太古妖元打底，恢復速度更是驚人，沒過兩天就又生龍活虎，整天圍著張南竹轉悠，炫耀他那對越發神異的金牛角。
期間，牛魔王詳細詢問了隕星澗之行的經過，尤其是與鵬魔王部下衝突的細節。當聽到張南竹毫不猶豫將太古妖元讓給牛壯實，並在危機關頭捨身相護時，這位妖王沉默了許久，看張南竹的眼神徹底變了。
幾天後，張南竹傷勢痊癒，正準備提出告辭，卻被牛魔王請到了洞府的正廳。
廳內，牛魔王端坐主位，九尾狐坐在一旁，下方還站著幾位核心的妖將，連傷勢還未完全痊癒的犀大力也在。牛壯實則一臉興奮地站在張南竹身邊。
牛魔王看著張南竹，神色嚴肅，洪聲道：“張南竹！”
“晚輩在。”張南竹拱手。
“你於隕星澗中，助吾兒壯實獲得機緣，提升血脈；更於危難之際，捨身相護，並肩殺敵，退卻鵬魔王鷹犬！此等情義，此等擔當，俺老牛都看在眼裡！”牛魔王聲音隆隆，“此前多有試探，是俺老牛小家子氣了！從今日起，你張南竹，便是俺牛魔王領地最尊貴的客人，亦是吾兒壯實真正的兄弟！”
他頓了頓，取出一枚造型古樸、正面刻著一個猙獰牛頭、背面刻著複雜妖紋的令牌，鄭重遞給張南竹：
“此乃我妖族客卿長老令！持此令牌，在妖界大部分地域，可見令如見本王，可調動部分資源，享有長老尊榮！你，當得起！”
廳內眾妖將雖然早已聽聞風聲，但親眼見到領主將如此重要的令牌授予一個人族，還是感到十分震撼，但想起張南竹展現出的實力和對少主的恩義，也都心服口服，紛紛向張南竹投去善意的目光。
牛壯實更是高興得直搓手，比自己得了寶貝還開心。
張南竹微微一愣，看著那枚沉甸甸的令牌，又看看牛魔王那認真的表情，知道這不是客氣推辭的時候。他雙手接過令牌鄭重收好，再次拱手：“多謝前輩厚賜，晚輩定不負所托。”他說的“所託”，既是客卿長老的責任，更是對牛壯實這份兄弟情義的承諾。
牛魔王滿意地點點頭。
這時，九尾狐蘇妲款款起身，走到張南竹面前，她看著張南竹，美麗的眼眸中少了平時的嫵媚，多了幾分凝重，她輕聲道：“南竹，客套話蘇姨就不多說了。你非常人，未來不可限量。”
她頓了頓，聲音壓低，卻清晰地傳入張南竹耳中：
“六界將亂，風雨欲來。壯實這孩子，心思單純，以後……就拜託你多費心了。”
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