許城陷落的當天下午，鄭城，日軍一號作戰計劃北線臨時作戰指揮部。
桌上攤著一張表，從上往下排：第一戰區，三十一集團軍，十三軍，第四師，第八十九師.....
每一行後頭跟著人數、裝備、駐地和最近一次戰鬥的時間。
一個鬼子參謀拿鉛筆從上往下點，點過湯克勤，點過石覺，停在十三軍那一行，畫了一道。
隨即一場會議召開，鬼子的高階指揮官和高參開始商量下一步行動。
一個掛著少將軍銜的鬼子說道：“按照岡村大將閣下的部署，應儘快捕捉敵之主力部隊，防止敵人刻意避戰儲存有生力量，待我部分散佔領城鎮後又出動襲擾，我認為，應首先逼迫敵之三十一集團軍下屬之十三軍。”
旁邊的鬼子說，“三十一集團軍乃是第一戰區主力，十三軍又是三十一集團軍的基幹軍，現在擔任第一戰區副總司令的湯，曾擔任十三軍軍長，這個軍的戰鬥力不容小覷。”
自從第二次星城會戰以後，鬼子的狂妄氣焰的確沒了，現在面對南軍的主力部隊，都會好好掂量掂量。
那個少將想了想道：“戰鬥力強才好，多年作戰，我得出一個經驗，面對南軍，只要把能打的打掉了，不能打的自己就跑了。”
隨後幾人把地圖從牆上摘下來鋪在桌上，四個人各摁一個角，開始在上面寫寫畫畫。
想捕捉擊潰乃至圍殲湯集團主力，重點在於洛城、登封一帶。
會開了四十多分鐘，他們形成了初步作戰計劃，發報給金陵方面，請求岡村批准。
.........
洛城，第一戰區副長官部。
說來有意思，第一戰區有兩個長官部，一個司令長官部，也就是蔣司令的衙門。
可別看蔣司令是上將，但第一戰區的主力部隊都捏在湯克勤手裡，湯還時不時得意自詡為“中原王”。
在這種權力格局下，湯自己在葉縣成立了一個“副司令長官部”。
這樣的荒唐事簡直聞所未聞。
現在戰事開啟，湯倒是來了洛城，可也不跟蔣司令合署辦公，而是把自己的副司令長官部也搬到洛城來了。
電報是上午到的第一封，湯恩伯看完放在桌角，沒批，接著看地圖。
第二封下午到的，措辭嚴厲一些：應積極作戰，不得再行後退，他還是放在桌角。
第三封夜裡到的，譯電員送進來的時候手有點抖：著即派有力部隊出擊，不得延誤。
他把三封電報按日子疊起來，壓在一隻銅墨盒底下。
第二天中午，飛機來了。洛城西工機場，一架雙發運輸機落地，滑到跑道盡頭，下來一個侍從室的上校，手裡一隻皮包，用皮帶綁在手腕上。
上校被直接領到副長官部，皮包開啟，裡頭一個信封，火漆封著。“委座手令，請副長官親拆。”
湯克勤拆了。
一張紙，鋼筆字，四個字：著即出擊。底下一行小字簽名。
他看了兩遍，把紙放在桌上，壓住一個角，坐著沒說話。那個上校站在門口，不動。
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