“姐……”小清的聲音帶著哭腔，死死抓著婉音的胳膊，“怎麼辦？我們……我們要被分開嫁掉嗎？嫁給不認識的人……可能是個老頭子，可能是個瘸子瞎子……像、像之前路上看到的那個姑娘一樣……”她想起了那個被拖走的女孩子，身體抖得更厲害。
小音的心也在往下沉，冰冷刺骨。父母拼死讓她們活下來，難道就是為了讓她們在這陌生的西北，像牲口一樣被隨意配給一個陌生的男人？然後重複著生育、勞作、或許還要忍受打罵的、看不到頭的日子？
不。
絕不！
她環顧四周。土黃色的城牆，乾燥的空氣，遠處深綠色的山巒。這裡雖然荒涼，但土地是堅實的，沒有洪水。官府雖然條件苛刻，但至少提供了一個“留下”的可能，一塊可以耕種的土地，一個或許能重新開始的“籍”。
她們需要土地，需要身份，需要一個能遮風擋雨、讓她們活下去的“家”。刺繡的本事，在這荒年亂世，在無人認識她們的地方，無法立刻換來生存。而婚配……是代價，是她們作為“女子”必須支付的、留下定居的代價。
電光石火間，一個念頭，一個近乎瘋狂卻又是唯一能同時滿足“活下去”和“不分離”兩個條件的念頭，在小音腦海中成型。
她猛地轉過頭，盯著小清，汙黑的臉上一雙眼睛亮得驚人，壓低聲音，一字一句道：“清清，聽我說。我們留下。”
小清睜大眼睛。
“但是，我們絕不分開。”小音的聲音斬釘截鐵，帶著一種豁出去的決絕，“他們不是要女子婚配嗎？好，我們嫁！但是，我們姐妹，要嫁就嫁一家！要麼，都不嫁！”
小清愣住了：“嫁……一家？姐，你是說……？”
“對！”小音深吸一口氣，乾燥的空氣刺痛喉嚨，卻讓她的頭腦異常清醒，“我們去跟官媒說，我們姐妹相依為命，死生不離。若要我們嫁人定居，必須將我們二人，嫁與同一戶人家！做妯娌也好，其他也罷，總之，我們要在一處！這是我們的條件！”
這個條件無疑是驚世駭俗的，甚至可能被視作無理取鬧。但她們還有什麼可失去的呢？最壞的結果，無非是被拒絕，然後拿著三日口糧，走向那未知的、幾乎必死的荒原。而提出這個條件，至少有一線希望，一線能將命運稍稍握回自己手中一點點的希望。
小清看著姐姐眼中那簇熊熊燃燒的、不肯屈服的火焰，心中的驚恐和絕望，竟奇異地被一點點驅散。是啊，她們一起經歷了洪水，一起跋涉千里，一起抹黑扮醜。還有什麼比分開更可怕？
“好！”小清重重點頭，髒汙的小臉上也浮現出倔強的神色，“姐，我聽你的！要留一起留，要嫁一起嫁！絕不分家！”
決心已定，姐妹倆反而鎮定下來。她們再次走向登記處，這一次，目標明確。
李書辦看到她們回來，挑了挑眉：“想好了？”
“想好了，大人。”小音挺直了瘦弱的脊背，儘量讓聲音平穩有力，“我們兄弟……我們姐妹，願在清河縣落戶。”
李書辦對“姐妹”的自稱並無意外，顯然早已看穿她們的偽裝，只是懶得點破。他點點頭，拿過另一本冊子：“既是女子，便去那邊，找王官媒登記。她會安排。”
順著李書辦指的方向，姐妹倆看到棚子另一側，一個穿著暗紅色棉布裙、頭戴銀簪、約莫四十多歲、面容精明嚴肅的婦人，正坐在一張小桌後，對面前幾個女子問話。那便是王官媒了。
輪到她們時，王官媒撩起眼皮，目光如刀，將兩人上下颳了一遍，尤其在她們故意塗抹得髒汙不堪的臉上停留片刻，眉頭幾不可察地蹙了一下。顯然，即便是官媒，對這樣“貨色”也難提起熱情。
“姓名，年紀。”王官媒聲音平板，帶著公事公辦的冷漠。
“蘇小音，十六。這是舍妹蘇小清，也是十六。”婉音這次坦然說出了真名和性別。
“雙生子？”王官媒筆下頓了頓。
“是。”
“可還有家人？”
“父母皆亡於洪災，只剩我姐妹二人。”
王官媒記錄著，又問了幾句籍貫之類，便道：“既如此，按律需婚配落戶。縣內各村有適齡未婚男子名冊，我會按例安排相看。你們且先去那邊窩棚區暫住，女眷有單獨區域，每日有兩次施粥。待有合適人家，會通知你們。”
”。求相事一有民“，定堅晰清常異卻，大不音聲，步一前上，前子冊上合王在音小”。人大“
”。講“：耐不些有王
”！泊漂續繼，糧口了領可寧……人二我，允能不若，求所一唯妹姐我為此！兩拆分不絕，應照相互生此，下簷屋一同於居求但，娌妯門同為或，夫一嫁共願人二我！家人戶一同是得必，配婚排安妹姐我為若，人大請懇。離不死誓，難大經歷，命為依相自，人二妹姐我“：線視的視審王上迎地退不毫目，氣口一吸深音小
”！全人大求“：定堅樣同卻咽哽音聲，頭個了磕，下跪重重刻立也清小的邊旁。心決的疑置容不著帶，晰清字字卻，急又快又得說
。遭一頭是還，的求要唐荒乎近種這”家一嫁須必“出提白直此如但，的格資無卻揀挑想有，的從聽命認有，的肯不鬧哭有，不歷經也婚配世，年多做。神愕錯的顯明了出次一第上臉，空半在懸筆的中手，了住愣然顯王
。織線視種各……同、諷譏、奇好、異詫。上妹姐生雙的直脊背卻堪不汙髒、上地在跪對這在焦聚都目的人有所近附，來下靜安間瞬外子棚
。口出不說些有話的面後讓竟，絕決的里神眼那，睛眼的定堅亮明常異卻穢汙然雖倆妹姐著看但，責斥想乎似”……們你！唐荒是更夫一嫁同？理道的家一嫁求要同兩有哪，妻娶子男有只來歷？何如便何如想們你是豈，事大姻婚！鬧胡“。貨的手棘件一估評在是像，們著量打下上，擰頭眉，來神過回王
。扎掙的擲一注孤中境絕是這，纏蠻攪胡是不這
”。量掂己自們你，人閒著養直一能可不也府，限有食糧時到，津問人無也月個五三上等許或。化造的們你和意天看全，家人的樣這到找否能，聞未所聞，求要般這，頭前在說話醜但。了下記我……事此。來起先且們你，了罷“：耐不些了卻，淡冷然依氣語，氣口了嘆，終最，幻變臉，刻片了默沉王
！隙一了留，絕回口一有沒是便這
”。家人看相知告實如，願此妹姐我將人大求只！等願妹姐我！人大謝“：頭磕次再清婉著拉。果結的好最下眼是已這道知，鬆一頭心音小
”。了易不是已，著活起一能，月年的馬荒兵這……的氣傻又烈個兩是倒“，句一了咕嘀聲低，影背的們眼一了看又，時去離轉倆妹姐在卻，樣一蠅蒼趕像，手揮揮王”。置安子婆劉找，棚七第區字丙。吧去，了道知“
。上地土的堅燥乾在投，長很得拉子影的們將夕。區棚窩的麻麻片那向走，引指照按，著扶攙相互倆妹姐
。來未的舟同雨風個一搏己自為，上地土的生陌片這在何如，蓮並的來出扎掙中災水南江從對一這，著證見地聲無在彿彷，重厚而茫蒼得顯中暮在，著立矗地默沉山群的南隴，遠
。尾末的”冊名子男婚未齡適“份那了上記，正里的展不眉愁被剛剛也，弟兄的家能未遲遲因原種各為因對一，裡村山南的里十二外城縣，刻時一同的開離們在乎幾，是的道知不們而
