“小河在家嗎？”
德哥推開院門，聲音裡帶著幾分急切。陳小河正在院子裡編竹籃，聽見喊聲連忙站起來，把手裡的篾條放下，拍了拍身上的竹屑。
“德哥來了？快進屋坐。”陳小河把人往堂屋裡讓，又朝灶房喊了一聲，“大嫂，倒碗水來。”
蘇小音從灶房端出一碗溫熱的紅棗茶，放在桌上。德哥道了謝，端起來喝了一口，長長地吐了口氣。
陳小河在他對面坐下，問：“德哥，什麼事？你這一大早過來，臉色也不太好。”
德哥放下碗，嘆了口氣，說：“我是來找你商量，咱們什麼時間動身去送年禮。這事一直耽擱到現在，再不去，過段時間進了臘月就忙起來了，到時候更沒時間。”
陳小河眉頭皺了一下，有些猶豫地問：“現在去安全嗎？那個通緝犯雖然聽說跑遠了，但萬一……”
德哥也嘆口氣，搓了搓臉，說：“我也擔心。可是也不能不去啊。老師傅教了咱們那麼多真本事，一年到頭就送這一回禮，要是今年不去了，人家怎麼想？再說，明年還得指望他指點呢。”
陳小河想了想，點頭：“也是。那就儘快動身吧。早去早回，不在外面停留。咱們跟著商隊走，人多安全些。”
德哥說：“我也是這麼打算的。這兩天咱們把東西準備好，然後就動身。去了把年禮放下，說幾句話就回來，不停留。”
陳小河應了，送走德哥，轉身去找陳母。
陳母正在灶房裡收拾碗筷，聽了這事，放下手裡的活，說：“行，我這就給你們準備東西。路上吃的、穿的，都得備齊。你大嫂和小清做的乾糧還有不少，都帶上。”
蘇小音在旁邊聽見了，說：“娘，我再做一些肉乾，路上餓了可以嚼。還有餅子，多做點，放得住。”
陳母點頭，又叮囑陳小河：“路上小心，跟著德哥別亂走。到了老師傅家，嘴甜些，禮數不能少。”
陳小河一一應了。
接下來的兩天，陳家上下忙活起來。蘇小音和蘇小清連夜趕製乾糧，烤了幾鍋餅子，又做了兩斤肉乾，用油紙包好。陳母把家裡最好的柿餅、果脯、臘肉、幹蘑菇裝了兩大包，又添了兩匹細棉布，說是給老師傅家的女眷。
第三天天還沒亮，陳小河和德哥就出發了。商隊的車在村口等著，幾個人把東西搬上車，陳父站在車邊，反覆叮囑：“路上注意安全，早去早回。到了地方別多待，送了禮就回來。”
陳小河點頭：“爹，您放心。我跟德哥一起，沒事的。”
陳母站在院門口，看著牛車走遠，眼眶有些紅。蘇小音走過來，扶著她的胳膊，輕聲說：“娘，回去吧。外面冷。”
陳母擦了擦眼角，跟著蘇小音進了屋。她坐在炕邊，手裡拿著針線，卻半天沒動一下。
“小音，我這心裡一直蹦蹦跳的，總感覺不踏實。”陳母放下針線，嘆了口氣，“你說不會出什麼事吧？”
蘇小音在她旁邊坐下，安慰道：“娘，沒事的。小河和德哥兩個人作伴，又是跟著商隊走，人多安全。您別自己嚇自己。要不您去歇一會兒，我去做飯。”
陳母搖搖頭，站起來：“我哪歇得住。我去收拾東西，明天還得回縣城呢。孩子們快放假了，學堂那邊不能耽誤。我把厚衣服多帶點，天冷了。”
蘇小音點點頭，沒再勸，轉身去了灶房。
晚上，陳父從地裡回來。一家人圍坐在桌邊吃飯，陳父喝了一口粥，安排道：“明天早上我送你娘去縣城，順便就去鋪子裡擺攤了。大山，你就不用去了，在家把牲畜棚周圍的陷阱都拆了吧。現在通緝犯跑了，用不上了。但是荊棘還留著，防賊用。”
陳大山點頭：“行，爹。忙完了我去山上再砍點柴火回來。雖說看著柴火夠用了，但這東西也不嫌多，多備點沒壞處。”
陳父叮囑：“那你別往山裡走，在外圍砍就行。現在雖然聽說人跑了，但還是小心為上。”
陳大山應了。
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