倫敦七月的盛夏。
午後的陽光穿透格里莫廣場老橡樹繁茂的枝葉，在二樓書房平整的黑胡桃木桌面上灑下細碎跳躍的光斑。
維恩合上羊皮紙上剛剛核算完畢的草稿。
窗外忽然掠過一道碩大雪白的飛影，伴隨沉重有力的破風聲，半扇微敞的鉛條玻璃窗被利落撞開。
一隻翼展近兩米、渾身覆滿銀白斑紋的雄性皇家雕鴞收攏雙翼，穩穩落在了窗臺的石質雕花外簷上。
“啪！”
書房角落空氣一震，克利切提著一隻擦得鋥亮的銀質燭臺憑空閃現，渾濁的大眼睛警惕地瞪著窗臺上的不速之客。
“哪來的野蠻大鳥，竟敢弄髒布萊克老宅的窗臺——克利切這就拿掃帚把你趕出去！”
出乎老精靈意料，這隻向來眼高於頂的馬爾福家族專屬信使根本沒拿正眼看他。
大雕鴞抖了抖蓬鬆的頸羽，輕車熟路地邁著粗壯爪子跳上書桌一角，將綁著信筒的那條右腿筆直伸到維恩面前，腳踝上那枚鐫刻著白銀孔雀家徽的純銀腳環發出清脆微響。
緊接著，這隻神駿猛禽竟壓低碩大的腦袋，用尖銳如鉤的喙部輕輕蹭了蹭維恩搭在桌沿的袖口，喉嚨裡發出兩聲討好般的低沉咕嚕。
正在一旁準備揮動燭臺的克利切動作陡然僵住，兩隻蝙蝠般的大耳朵不可置信地抖了抖。
維恩擺手攔下蠢蠢欲動的老精靈，神色柔和了幾分，曲起右手指節，順著雕鴞後頸順滑密實的羽毛從容揉了兩下：
“客人來了。克利切，去冰窖切一碟生火腿肉條送過來，再給它倒半碗清水。”
大雕鴞頓時舒服得眯起一對金黃色豎瞳，歪過大腦袋順勢蹭了蹭少年乾燥溫暖的掌心，乖巧得彷彿一隻剛討到賞賜的大型獵犬。
克利切嚥了口唾沫，乖乖打了個響指，端出一隻盛滿新鮮生火腿的銀盤擱在桌角。
雕鴞立刻埋頭大快朵頤，維恩則趁隙解下它腿上繫著的紫杉木信筒，抽出一封散發著淡雅冷杉木香氣的沉重信函。
信封選用昂貴的厚羊皮紙裁成，封口處壓著墨綠色的火漆，漆面清晰烙印著開屏白孔雀紋章，邊緣隱隱滲出細密的純金粉末。
維恩指尖挑開火漆，信紙上躍入眼簾的是由孔雀羽毛筆寫就的優雅花體字：
“致斯萊特林學院首席，維恩·克勞德先生：”
“欣聞閣下於過去學年學業與賽場皆斬獲非凡榮光，令斯萊特林聲名遠播。為答謝閣下對小女德拉科妮婭在校期間的諸多照拂，鄙人謹代表馬爾福家族，誠邀閣下於今夜七時蒞臨威爾士馬爾福莊園共進家宴。盧修斯·馬爾福，謹啟。”
維恩指尖夾著質地厚實的燙金請柬，目光掃過末尾龍飛鳳舞的署名，唇邊浮起一絲瞭然的笑意。
在霍格沃茲這三年的動靜，盧修斯若再看不出他身上的分量，也就配不上馬爾福家百年的審時度勢。
更何況如今小天狼星沉冤得雪，布萊克祖宅的最高密印與這座老宅的掌控權，俱已穩穩落入他掌心的當下......
維恩·克勞德，早已不是當初那個寄身麻瓜孤兒院、在純血權貴眼裡毫無根基可言的平民孤兒。
這時，雕鴞剛好將銀盤裡的火腿肉條吞吃殆盡。
維恩撕下一角空白羊皮紙，提筆寫下一句簡短乾脆的“準時赴約”，摺好重新塞入雕鴞腿側的皮套。
大雕鴞滿足地蹭了蹭少年手腕，展開近兩米寬的銀紋雙翼在書房內掀起一陣涼風，振翅掠出窗框，很快化作天際一道漸行漸遠的銀白細點。
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