這一套規矩傳了不知多少年，早已熟得不能再熟。
理論上來說，只要天公不翻臉，河道不鬧脾氣，驛站裡的人也別突然集體犯病，從南京到杭州數日便能抵達。
省心，省力，還不用自己掏銀子，堪稱大明公務出行的標準章程。
這日午後，刑部浙江司主事魏源帶著令史楊銳、監生林翊等五名隨行吏員，匆匆趕到了南京龍江水馬驛。
部裡的札文、官牌、驛券一應齊全，手續比剛出鍋的豆腐還方正。
照理說到了水馬驛，把文書往桌上一放，驛丞驗過印信撥一艘船，他們登船便走。
魏源也是這麼想的。
可世上的事，大抵都有一個規矩，你越趕時間它越喜歡給你添堵。
一行人才剛進驛署，文書還沒捂熱，就被當值驛丞客客氣氣地攔了下來。
那驛丞四十來歲，身量不高，一張臉苦得像連吃了三日黃連。
見魏源亮明身份先是拱手作揖，隨後嘆了口氣：“魏主事見諒，近日出京公差扎堆，南北往來高官絡繹不絕，站內驛舟盡數派空，眼下無船可調，若是要走官船需得排隊等候，最少三日方能輪上。”
魏源聞言眉頭驟緊，心頭一沉。
平日裡三天算不得什麼，大不了在水馬驛白吃白住三天。
可眼下浙江那邊查的是矯旨私鹽案，案情緊迫刻不容緩，根本耗不起排隊三天。
魏源沉聲道：“本官奉刑部差遣查辦浙江重大詐偽案，此案牽涉國法重典，片刻耽誤不得。”
他說著，從懷裡取出刑部部札，展開給驛丞看了一眼：“還望驛丞設法通融，先撥一艘船來。”
驛丞低頭看了看文書，臉上的苦色反而更重：“魏主事，下官若有船斷然不敢拖延，只是眼下庫中確實空了，便是您拿著部堂手令下官也變不出一條船來。”
說到這裡，他猶豫了一下，朝外頭碼頭努了努嘴：“倒是還有一條，只是……船舊了些。”
眾人跟著他走出驛署，驛丞抬手一指碼頭角落。
魏源看了一眼，然後沉默了。
楊銳看了一眼，也沉默了。
其餘幾個隨行吏員依次看過去，臉上的神情逐漸統一。
那是一艘民船，嚴格來說它確實還符合“船”的定義，至少能浮在水上。
至於別的，就不能要求太高了。
船身不大，艙板舊得發灰，幾處縫隙拿麻布胡亂塞著，船篷邊角還缺了一塊。
風從江面吹來，船艙裡的破簾子便跟著飄，看起來很有幾分灑脫。
屬於那種你坐上去以後，最先考慮的不是幾時到杭州，而是自己會不會先到江底的灑脫。
驛丞乾笑道：“這船平日只在附近擺渡，臨時頂一頂缺倒也能用，若魏主事不嫌簡陋，下官可以撥給諸位，船錢走水馬驛公賬不需諸位另付。”
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