溫大老爺得到訊息後，年邁的身軀猛地一晃，往日里溫文儒雅、氣度凜然計程車林大儒，此刻面如死灰，滿頭白髮散亂垂落，雙目只剩下無盡的頹然。
“孽障啊，孽障——”
說罷，喉頭一腥，一口鮮血噴湧而出，染紅胸前半幅清白儒衫。
聖旨層層快馬傳出，不過半炷香的時辰，訊息便傳到沈府。
沈母怔怔地接過聖旨，雙腿一軟，跌坐在地。
周遭低聲的議論此起彼伏，每一句都像是在斥責她的卑劣、她的自私、她的貪慕虛名，而她卻連掩耳的力氣都沒有。
“娘，我們回去吧......”
沈知律擔憂地攙扶起面色慘白的母親，沈知誠、沈知言和沈明珠垂著頭，一言不發地跟在後面。
沈二夫人神色複雜地看著幾人失魂落魄的背影，嘆了口氣，早知今日，又何必當初呢......
想起方才聽到的訊息，不禁搖了搖頭，她那位把溫家名聲看得比性命還重的大伯，這下怕是要氣瘋了。
“所以，《阿蕪賦》真的不是沈大夫人所作？”
街邊百姓低聲相詢，訊息順著朝堂的風聲流入市井。
守著茶爐的老翁拿起抹布，擦拭著粗瓷茶碗，重重嘆了口氣：“聽從城裡衙門附近傳出來的訊息，錯不了。禮部把二十年前女科會試的舊卷翻出來比對，兩份字跡完全不一樣。那篇連先皇都讚不絕口的《阿蕪賦》，根本就不是沈大夫人寫的。”
眾人唏噓不已。
周遭漸漸圍上來幾個聽客，低聲譁然。
“怪不得總說當年那篇賦風骨凜冽，後來沈大夫人再無佳作，原來是偷來的！”
“虧得我們這些女子往日還將她視作榜樣，簡直可笑。”
“溫家還是士林大族呢，那位溫大儒，平日裡滿口聖賢道理，竟做出這般奪人前程的醜事。”
“可那個真正寫出《阿蕪賦》的姑娘呢？”有人輕聲追問，“她去哪了？”
這話一問，周遭的聲音都靜了下來。
“沒人知道。當年放榜之後，她就像憑空消失了。有人猜測，是被溫家悄悄軟禁在偏僻的莊子裡；也有人說，怕是早就遭了不測。活不見人，死不見屍，唉，二十年了......”
“造孽啊。”
街邊的嬸子眼中滿是不忍，痛心疾首道：“寒窗苦讀，好不容易在女科殺出一條路，到頭來，功名被奪，連人都不知道在哪兒。”
那女郎若是她的女兒，她就是拼了這條老命，也要給孩子討個公道！
有訊息靈通的，低聲告訴眾人：“放心吧，皇上已經下旨。沈大夫人的功名盡數褫奪，從士林除名。溫家往日所有御賜匾額、鄉賢榮銜全都收回，一半族田籍沒充公，並且定下，溫大老爺這一支，三代之內，一律不準參加科考。”
“三代不能科考......”
一位老秀才喃喃自語，神色複雜，“溫家靠詩書名望立足百年，這下，算是被連根拔起了。”
眾人聽罷只覺得痛快。
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