天色陰沉如墨，狂風捲著院中的落葉簌簌翻飛，大雨將至的悶壓抑得人喘不過氣。
鳳霞獨坐暖閣窗邊，趁著四下無人、丫鬟都被遣去收拾前院，就著昏暗天光，提筆寫下一封短短密信。
她不敢寫得直白露骨，怕中途被人截獲、滿盤皆輸，只以隱晦字句，道盡自己全部籌謀。
信中寥寥數語：二狗，我終要掙脫樊籠。三日後午時，趙家後院蘆葦塘，我會落水殞身。
趙家勢大，我若真亡，屍身必被趙家草草處置，埋於荒院，永世不得自由。
唯你可信。屆時你扮作鄉下幫辦喪事的雜役，混進趙府。趁人亂心慌、無人細看之際，將我“屍身”運出趙家。
待離了趙府地界，塘邊老槐樹下，我自會醒轉。
寫完，鳳霞指尖微微發顫，仔細將信紙對摺，塞進提前備好的幹竹筒裡，用蜂蠟嚴密封死。
這幾日她看似溫順認命，暗中早已託村裡相熟的孩童，趁趕集繞路，將竹筒密信悄悄送進了劉家。
彼時鄉下小院裡，劉二狗剛扛著鋤頭從地裡歸家，一身泥土風塵。
接過孩童遞來的竹筒，他心頭莫名一跳，指尖緊繃，匆匆打發走孩子，關緊院門，獨自拆開密信。
一字一句讀下來，憨厚黝黑的面龐瞬間血色褪盡，渾身僵在原地，指尖死死攥著薄薄的信紙。
假死、落水、混進趙府、運走屍身……
短短幾行字，字字驚心動魄，句句都是拿命在博弈。
他瞬間全然懂了。
王氏從屋裡出來，見他呆立不動、臉色慘白，連忙上前：“二狗，你咋了？誰送來的信？出啥事了？”
劉二狗猛地回神，迅速將信紙貼身藏好，壓下眼底翻湧的驚濤駭浪，抬眼看向王氏，聲音沙啞得厲害，字字沉重：
“娘，是鳳霞的信。”
“她……她要逃出來。”
王氏大驚失色，瞬間慌了神，一把抓住他的胳膊：“逃？趙府看守森嚴，趙景初那孩子偏執瘋魔，她怎麼逃？這要是被抓住，還有活路嗎！”
“她有法子。”
劉二狗深吸一口氣：“她要假死。三日後，她會故意落水，讓所有人都以為她溺亡在蘆葦塘。”
“趙府必定要辦喪事，會找鄉下雜役幫忙收屍、運屍。鳳霞讓我那日扮成辦喪事的下人，混進趙府，把她從趙家眼皮底下運出來。”
這話落下，王氏渾身一震，嚇得手腳發麻：“我的乖乖！這可是掉腦袋的事！一旦被趙家發現，咱們全家都要遭殃！二狗，咱不能冒這個險！”
劉二狗搖了搖頭，眼神執拗，不容半點動搖。
“娘，我必須去。”
“鳳霞這輩子太苦了。被逼婚、被強留，她已經忍到極致了。這是她唯一的生路，也是我唯一能護她的機會。”
“當初是我沒用，沒能早早護住她，讓她落入趙景初手中，受了這麼多罪。如今她拼了性命尋活路、還願意信我、託我，我若是退縮，我還算什麼男人？”
”！去進搭要也你，了不活霞僅不，綻破了一萬！了險太這可“：腳跺連連，紅發眶眼得急，樣模的心了鐵狗二劉著看氏王
”。的會不“
。穩沉氣語，膀肩的氏王住按手抬狗二劉
”。疑起會不，亡溺足失、結鬱緒心當會只人旁，頭由的外意水落了好墊鋪已早，日多神失鬱抑意故。全萬劃籌，縝思心霞“
”。來出帶安平把能然定，寸分守謹，氣住沉我要只。役雜的事喪辦下鄉個一查盤細細會人無，大神心人人，痛悲慌定必下上府趙日那“
”。失一無萬，心小事事會我。心放你，娘“
。向方的院宅家趙向頭抬，信好收狗二劉
”。子樣的己自活以可，能人無，囚能人無，此從。家回霞的我接去我，後日三“
。燈油黃昏盞一起亮房膳小的閣暖府趙，盡褪霞晚，沉沉暮
。手他用不從，整規緻，理打人下由皆食膳中府里日往
。菜做火生前臺灶在守，袖錦起挽自親，人傭有所了退遣初景趙，夜今可
。來慢慢步一步一，湯燉、炒翻、菜切，真認外格卻作，湛算不藝廚他
