官船離岸後，船帆吃滿了風，穩穩駛入主航道，船首劈開水面，粼粼波光從船舷兩側緩緩滑過，發出細碎而規律的嘩嘩聲。
“前艙收帆索，後艙看舵，中艙盯著水位！今夜要過汴口，天黑之前必須到陳留渡，誤了時辰，唯你們是問！”韓敘站在甲板上，一手扶著船舷，朝前後甲板上的船員高聲吩咐。
江風大，吹得他身上的青色官袍獵獵翻動。
“得令！”
船員們齊聲應喝，各自散開，忙碌而有序。
韓敘又細細點檢一遍甲板值守，確認無遺漏後移步往後艙主室走去。
船樓分上下兩層，上層是衛芙寧與趙令儀的住處，下層是隨行官員與嬤嬤丫鬟的居所。趙令儀因傷勢未愈，自登船後便入西側靜艙靜養，一直未曾露面。
韓敘扶梯而上，剛轉過拐角，腳步猛地釘在了原地。
只見朱漆艙門邊，蹲著一頭通體雪白的雪狼。
海棠正低著頭打瞌睡，忽然聽見腳步聲，耳朵倏地豎了起來，露出一雙藍色的豎瞳。盯住韓敘的一瞬，它瞳孔驟然收縮，嘴唇一咧，露出兩排雪白的利齒，喉嚨裡發出一聲低沉而憤怒的嘶吼。
韓敘嚇得兩腿一軟，“撲通”一聲癱坐在艙板上，手裡的冊子散了一地也顧不上，連滾帶爬往後撤。
“海棠，不可無禮。”
衛芙寧的聲音甚是溫和，可落在海棠耳中卻像一道不可違抗的令旨，小狼兒立刻收了齜牙的兇相，耳朵重新耷拉下來，低低嗚了一聲，掃了掃尾巴坐了回去。
這時，房門從裡面開啟，綠蘿走了出來。她手裡捏著一塊肉脯，蹲身遞給海棠。海棠眼睛一亮，一口叼住肉脯，埋頭吃了起來，再不往韓敘這邊看一眼。
綠蘿直起身，朝韓敘頷首示意：“韓署令，殿下有請。”
韓敘手忙腳亂地把散落一地的冊子撿起來，低著頭快步往房門走去。經過海棠身邊時，他刻意繞了半步，後背貼著另一側的艙壁，連呼吸都屏住了。見海棠完全不搭理自己，才小心翼翼進了屋。
衛芙寧的房間佔了二樓大半空間，艙內分內外兩間，外間設著一張紫檀翹頭案，案上陳著筆墨紙硯與幾卷文書，靠牆一排多寶格，瓷器茶具琳琅滿目。內間以一道素紗屏風隔開，裡面絲錦垂幔，不甚分明。
韓敘方一邁進房門，便感覺迎面撲來一股淡淡的藥香。
衛芙寧斜靠在軟榻上，一手支頤，一手握著一卷書擱在膝上。
她換了一身素白常服，衣襟袖口只以銀線繡著一圈極細的纏枝紋，通身再無別的妝飾。可就是這樣一身簡素，反而將眉眼間那股清貴襯得灼灼逼人。
韓敘只看了一眼，再不敢再看，他雙手攏在身前：“卑職參見鎮國公主。殿下萬安。”
衛芙寧將手中的書卷擱在膝上，偏過頭打量眼前的韓敘：“韓署令不必多禮。此番南下，有勞韓署令費心統籌了。”
“此乃下官分內之事，殿下言重了。”韓敘態度愈發恭敬：“殿下，今夜暮色之前，船隊可抵臨陳留渡停泊歇息。此處江面開闊、地勢平緩，便於艦船停靠休整，故而臣規劃今夜於此駐泊一宿，待明日拂曉，再啟程續行南下。”
衛芙寧眸光微凝：“地勢開闊，無險可守，若有賊人作亂，該當如何？”
韓敘定了定神，遞上行程冊：“殿下放心，下官已命人沿途加派哨船，前後各一艘，隨官船同行。今夜駐泊之時，沿岸會加派崗哨，水陸兩面皆有巡卒往復巡查，夜裡甲板燈火不滅，徹夜輪值。這一段水路下官走了十二年，從未出過岔子。”
衛芙寧看了韓敘一眼，接過冊子，並未翻看，隨手擱置案邊：“既如此，便依你部署，還有其他事？”
“沒有了。下官告退。”
韓敘躬身退出，掩門時，偏過頭往艙道盡頭看了一眼。
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