皇家儀仗離開了清河縣城。
數百名羽林衛甲冑鮮明，護著朱輪華蓋大車踏上通往清河村的寬闊大道。
馬蹄踏在路面上，發出清脆齊整的聲響。
車廂內，禮部宣令使原本正靠在軟墊上閉目養神。
前行了約莫兩裡地，他忽然睜開雙眼，掀開厚重車簾往外打量。
“咦？”
“這鄉間道路，怎的這般平穩，不見絲毫泥濘顛簸？”
隨行在車畔的南陽知府輕勒韁繩，湊近車窗回話：
“回上使，這可不是尋常路。”
“這是顧國士當年研究的三合土，由清河百姓一錘一錘夯出來的。”
“當年修渠築路時用了這方子，莫說今日晴朗，便是遇上連陰大雨，這道上也絕不陷車馬。”
宣令使探出半個身子，深深吸了一口春日裡的生機。
微風拂面，空氣裡盡是水草與泥土的芳香。
道路兩旁，清河大渠引來的活水泛著銀光，順著縱橫的水網嘩嘩流進田間。
水田如鏡。
嫩綠的秧苗立在水中，在微風裡舒展枝葉，滿目蒼翠。
田埂兩側修整得極為規整，不見半分雜草荒蕪。
宣令使收回目光，撫著長鬚感嘆：
“水網密佈，秧苗肥壯。”
“本官在部裡看完通稟，還當是地方官誇大其詞。”
“如今看來，紙上良策千言，終究不如實地一遊啊！”
跟在車隊後方的陶惟勤聞聲上前。
“上使明鑑。”
“顧大人常說，文章寫得再花哨，不如讓百姓碗裡多添一口白米乾飯。”
“下官這五年，不過是照著他留下的圖紙與冊子，踏踏實實辦差罷了。”
宣令使讚許地點點頭，目光越過大片麥浪與水田，望向遠處依山傍水的村落。
“前頭那片連綿的青磚大瓦房，便是清河村了吧？”
陶惟勤笑道：
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