是當夜。
西安，劉家後堂。
酒席剛散，殘盞還沒收。
劉員外坐在太師椅上，手裡捏著一隻空杯，臉色一陣青一陣白。
“褚老鬼。”他先罵了一句。
“張口‘先看兩日’，閉口‘誰先動誰先死’
看兩日？兩日之後，魏逆生的冊子都造好了，還看個屁！”
“趙員外也不是東西。”他把杯子往案上一墩
“祠堂裡嚷嚷，你退不起，誰退得起？
你家城南四百畝，哪一畝不是詭寄來的？”
“還有衛老摳，三百畝哭窮，哭給誰聽？”
“最可恨的是賀老三！”劉員外一拍桌子
“拿一塊‘義民’匾，賣了一族的臉，還坐那兒勸咱們‘退七留三’
他退的是三房，疼的是大房，二房！”
“還有褚老鬼那句‘割肉之刀’。”他冷笑一聲
“說得倒好聽，割肉？他褚家的田，比誰家都肥！
真到割的時候，他比誰縮得都快！”
劉管事在旁垂著手，不敢接話。
劉員外罵了一陣，氣順了，才端起茶，呷了一口，緩緩道：
“去，把趙書手叫來。”
“老爺，這時候？”
“這時候才清淨。”劉員外道，“叫他從後門進。”
……
約莫一炷香，劉管事領一人入門。
來人三十上下，穿半舊青布直裰，袖口沾墨，進門先打躬，腰彎甚低。
清田局丈量隊書手，趙書手。
“坐。”劉員外道。
趙書手不敢坐，只將半個屁股挨於凳沿。
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