命令傳下去的那一刻，全城像被點燃了。
傳令兵騎著馬，順著大街小巷狂奔，扯著嗓子嘶吼，聲音在空蕩蕩的夜裡炸開：
“太子有令——全城搜捕！勳貴、文官、士紳，連同僕役、奴僕、家人，全族拿下，一個不留！”
“敢藏匿者，同罪！敢通風報信者，同罪！”
馬蹄聲由遠及近，由近及遠，一條街傳完，另一條街又響起喊聲。睡夢中的人被驚醒，豎起耳朵聽，臉色煞白。
軍營裡，士兵們先是一陣死寂。
“全族……一個不留……”一個新兵喃喃唸了一遍，握著槍桿的手在抖，“這可是……好幾萬人啊……”
沒人接話。火把噼啪響著，映著一張張或驚或疑的臉。
過了一會兒，一個老兵忽然啐了一口：“怎麼著？怕了？”
“怕個屁！”另一個老兵接話，聲音裡帶著一股子說不出的狠勁，“你們想想——殿下殺的是誰？是老爺！是那些佔了田、逃了稅、騎在咱們頭上拉屎的老爺！”
“咱們當兵吃糧，拼死拼活，一個月幾個餉錢？他們呢？躺在家裡收租子，把佃戶的骨頭都榨乾了！殿下殺他們，是給咱們開路！”
“就是！”一個什長跳上土臺，嗓門大得震耳朵，“殺光了老爺們，田分給百姓，位置空出來——咱們才有出頭之日！跟著殿下幹，升官發財賞女人！這機會，一輩子就一回！”
“殺！”
“搶他孃的！”
士兵們嗷嗷叫著，眼睛一個個亮起來，像餓狼見了血。有人提著刀往外衝，有人連甲都顧不上系嚴實，邊跑邊往身上扣。
“衝啊！”
“抄家去！”
從兵營到街巷，從城東到城西，從城南到城北——七八萬士兵像潮水一樣同時湧出，湧進每一條街巷。火把連成一片，從城樓上看下去，像一條條燒紅的河流，分流進整座城的每一個角落。
砸門聲，此起彼伏，一聲接一聲，從街頭連到街尾，從城東連到城西，像一場暴雨砸在整座城上。
“砰！砰！砰！”
“開門！錦衣衛辦案！再不開門，撞了！”
“裡面的人聽著！全都出來！蹲在地上！敢跑的當場格殺！”
整座南京城，一夜之間，動起來了。
街兩邊的百姓，全被嚇醒了。
王老六被砸門聲驚醒，一骨碌從床上爬起來，趴在門縫上往外看——街上全是兵，火把照得亮堂堂的，黑壓壓的人影從門前湧過，腳步聲震得門板都在顫。
他嚇得腿一軟，差點癱在地上。
“當家的……當家的……”媳婦在裡屋，聲音抖得不成調，“他們會不會……會不會衝進來把咱們家也……”
王老六趕緊縮回屋裡，把門栓頂了又頂，又把桌子拖過來頂上，拉著媳婦孩子躲進裡屋，把被子蒙在頭上。孩子嚇得要哭，他一把捂住孩子的嘴：“別哭！別出聲！讓他們聽見了，咱們也得死！”
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