蘇州的訊息，像長了翅膀，往南傳。
寧波、紹興、溫州、台州——那些還沒被清到的府縣，士紳們聽到訊息，全傻了。
寧波府，城南，一座不起眼的宅院。
十幾個士紳聚在堂屋裡，門關得嚴嚴實實，窗戶都糊了紙。
堂屋裡，煙霧繚繞。每個人手裡都捏著個菸袋，吧嗒吧嗒抽，抽得滿屋子都是煙，嗆得人睜不開眼。
坐在上首的，是寧波府最大計程車紳，王老爺。他手裡捏著個茶杯，茶杯在抖，茶水灑出來，灑在他袍子上，他也沒察覺。
“吳家九族……全滅了？”他聲音發啞，“真的？”
“真的。”坐在下首的李老爺，臉色慘白，“我家在蘇州的親戚，派人連夜逃出來的。親眼看見的。吳家一百多口，一個沒留。女的也殺，小孩也殺，襁褓裡的嬰兒也殺。”
“這……這是要斷香火啊！”王老爺的手一抖，茶杯“啪”地掉在地上，碎了。
茶水濺了一地，碎瓷片濺得到處都是。
沒人說話。
堂屋裡靜得能聽見菸袋吧嗒吧嗒的聲音。
過了很久，坐在角落的張老爺，忽然開口了。他聲音發抖，帶著哭腔：“要不……要不咱也學蘇州的樣子？引流民？囤糧？跟他拼了？”
“拼？”王老爺猛地抬頭，眼睛通紅，“拼個屁！蘇州拼了！結果呢？全族死絕！一個不留！”
“那……那咱降？”張老爺又說。
“降？”李老爺冷笑一聲，“蘇州吳家，降了。降表都遞了。結果呢？全族死絕！一個不留！”
“那……那咱跑？”
“跑？”王老爺一拍桌子，桌子上的菸袋都跳了起來，“往哪跑？海口封了！陸路全是兵！你跑一個給我看看？”
張老爺不說話了。他蹲在椅子上，抱著頭，嗚嗚地哭了。
堂屋裡又靜了。
過了一會兒，王老爺忽然站起來，在堂屋裡來回踱步。他走得很快，靴子踩在磚地上，咚咚咚響。
“拼也不行，降也不行，跑也不行……”他喃喃，“那……那咱咋辦？”
“不引動亂。”坐在下首的一個老士紳，忽然開口了。他姓陳，是寧波府年紀最大計程車紳，今年七十多了，鬍子全白了。
所有人都看向他。
“不引動亂？”王老爺愣了一下，“啥意思？”
“蘇州的下場，你們都看見了。”陳老爺慢慢說，聲音很穩，可手在抖，“引了動亂的，全族死絕，一個不留。女的也殺，小孩也殺。”
“那不引動亂呢？”
“不引動亂，說不定只殺男丁。”陳老爺說，“女眷和小孩，還能留。”
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