大軍壓到李家屯外，官道上兵甲鋪了滿地。
可村子裡，死靜。靜得像座墳。
家家門窗緊閉，連條狗都不敢叫。
雪地裡，只有風颳過老槐樹的嗚咽聲。
朱慈烺勒住馬韁，眯著眼掃過一排排緊閉的院門。
“沈煉。”
“臣在。”
“你說，村裡的人，為什麼不出來？”
沈煉躬身，聲音壓得低：
“回殿下。不是沒人，是不敢出來。”
“遼東這地方，建奴搶，舊明軍也搶。穿甲帶刀的進村，從來沒好事。”
他頓了頓，“再者，半年前通州大捷，訊息早傳遍了遼東。百姓們盼殿下，盼了好幾個月，天天往南邊望。盼到最後，聽說殿下班師回朝了，忙著清江南、整衛所，沒工夫管遼東。”
“盼一次，涼一次。心，早凍透了。”
“現在大軍真到了家門口，他們反倒不敢信了。怕又是空歡喜一場。更怕咱們一走，建奴回頭，挨家挨戶算賬。”
朱慈烺沉默了幾息。
指尖在馬韁上慢慢攥緊，指節泛白。
“呵。”他低笑一聲，聽不出喜怒，“大明的兵，混到這份上，也是本事。”
他轉頭，聲音冷得掉渣：
“錦衣衛，進村。挨家挨戶說清楚。孤，朱慈烺，大明太子，奉旨北伐，請鄉親們到村口敘話。”
“告訴他們——不抓丁，不搶糧，不搜家。願意出來的就出來，不願意的，別勉強。”
“喏。”
沈煉一揮手。幾十名錦衣衛翻身下馬，整了整飛魚服，提著繡春刀，緩步進村。
不踹門，不闖院。
走到每戶門前，指節叩在木門上。
篤。篤。篤。
三下，不輕不重。
“老鄉，開門吧。大明太子殿下駕到，請鄉親們到村口一敘。絕不傷人，絕不抓丁。請放心。”
聲音平穩，順著門縫飄進院裡。
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