次日，卯時。通州大營，點將臺。
天剛矇矇亮，殘月還掛在天邊，冷得像塊冰。
通州城外的校場，已經被人填得滿滿當當。
四十多萬人順著地勢鋪開，從城根一直漫到天邊，望不到頭。
左邊四大神獸軍團，青、白、赤、黑四色甲冑，像四堵鐵鑄的長牆，橫平豎直，刀槍如林。風一吹，旌旗獵獵炸響，甲葉撞得嘩嘩顫，震得人耳膜發麻。
中間京營和邊軍，甲冑舊些，可佇列咬著牙繃得筆直，沒人敢歪半分。
右邊衛所兵最扎眼——破衣爛衫歪歪扭扭擠成一片，鋤頭、扁擔、削尖的木棍舉得高低不齊，遠看像一群被趕過來的流民，近看連人臉都看不清，全是灰。
四十多萬人站在曠野裡，連咳嗽聲都聽不到。
只有風捲旗子的獵獵聲，還有遠處馬的響鼻。
腳下的地皮都發緊，像被幾十萬雙靴子壓得喘不過氣。
前排的兵手心全是汗，攥著槍桿的指節都泛白。
神獸軍團的隊伍裡，士兵站得筆直，眼角卻往衛所那邊瞟。
“我的娘，這也叫兵？跟逃難的似的。”青龍軍的小兵壓著嗓子，語氣裡全是鄙夷。
“衛所世襲兩百年了，爹死了兒子接，當官的只管喝兵血，兵丁跟佃戶似的。”老兵啐了口唾沫，“活該，爛到根裡了。也就殿下敢掀這桌子，換以前的皇帝，誰碰這爛攤子。”
“你說殿下會怎麼收拾他們？全砍了？”
“砍不至於。”老兵撇撇嘴，“但扒層皮是肯定的。忘了江南？殿下的脾氣，眼裡揉不得半粒沙子。”
點將臺邊，周遇吉和姜瓖並肩站著。
周遇吉眉頭皺得緊，望著衛所的隊伍，眼神複雜。
他也是世襲衛所出身。他爹當年就是千戶，他接了班，一步步熬到參將。
衛所什麼德行，他比誰都清楚。
世襲的官，世襲的兵，屯田一代一代吞，空額一代一代吃。
兩百多年下來，早爛到骨頭裡了。
“殿下這是要連根拔啊。”姜瓖低聲說了句，語氣裡有痛快，也有唏噓。
周遇吉沒說話，只微微點頭。
他知道。
這位殿下，從來不管什麼祖制、舊例、名門望族。
擋路的，一律劈碎。
衛所隊伍最前頭，幾十個指揮使烏泱泱跪了一片。
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