錦州北門外，午時。
三百門神武炮一字排開，炮口齊刷刷對著城頭。炮手站成一排，火把舉著，火苗在風裡歪向一邊。炮管上的寒霜化了又凍，凍了又化，水珠子順著炮身往下淌。
佟甲喇的人頭挑在旗杆上，由一個騎兵舉著，沿錦州城下繞了一圈。從北門繞到西門，從西門繞到南門，從南門繞回北門。人頭晃了一路，頭髮被風吹得亂飄，臉上凍住的血黑紫色的，眼眶是兩個黑洞。
城頭上的守軍認出了那張臉。
有人當場腿軟，扶著垛口往下出溜，一屁股坐在地上。有人往後退了兩步，踩了後面人的腳，後面人沒罵，因為後面人也在退。一個年輕兵丁趴在垛口上往下看了一眼，正對上那雙黑洞洞的眼眶，他“嗷”一嗓子縮回來，蹲在垛口後面抱著腦袋，嘴裡唸叨“別看別看別看”。
幾百個建奴俘虜被繩子串著，跪在明軍陣前。打頭的是漢軍旗的兵丁，穿著大明百姓的衣裳，可剃了發，腦後一條辮子耷拉著，有的辮子還繫著紅繩，有的繫著銅錢，怕散了。
繩子串著，二十個人一串，串了十幾串。跪在雪地裡，凍得臉青唇紫。有人哭著喊“軍爺饒命”，有人縮著脖子不敢抬頭，有人偷偷往城頭上瞟，盼著城上的人能開恩。
一個明軍傳令兵騎著馬走到城下，手裡舉著鐵皮喇叭，扯著嗓子喊：“城上的人聽著！太子殿下有令——開城，饒這些俘虜一命！不開城，先炸死他們，再炸你們！給你們半個時辰想！”
城頭上死一般的靜。風把旗子吹得獵獵響。
守將姓烏，正白旗的甲喇章京，攥著刀柄，手在抖。他身後一個兵丁小聲嘀咕：“寧遠三千人，三天就沒了……咱們……”話沒說完被旁邊人一把捂住嘴，捂得死死的，那兵丁掙了兩下沒掙開。
半個時辰，過去了。
城門，沒開。
城根底下，俘虜堆裡，有人開始絕望地哭。他們聽見了，城上沒動靜，沒人來開門。有人扯著嗓子朝城上喊：“開門啊！你們倒是開門啊！我們都是替你們賣過命的啊！”
城頭上，沒人回答。
中軍帳那邊，一面小旗，平平地壓了下去。
這是炸的手勢。
炮兵把總回頭，嗓子啞得不像話：“殿下有令——目標，陣前俘虜。開花彈，一輪。”
他身後的炮手，手在抖。火把湊近火門，停了一下。
“轟——！！！”
三百門神武炮，齊聲怒吼。
開花彈，落進俘虜堆裡。
第一發炸開——人群中央，七八個人一起飛上了天。斷肢、碎肉、棉襖、辮子，混著雪和血，揚起來又落下去。殘破的軀體砸在地上，一個只剩半截的漢軍旗兵丁，趴在地上，還沒死透，手指摳著雪地，往前爬。爬了兩寸，不動了。
第二發。第三發。第十發。
俘虜堆徹底炸了窩。哭聲、慘叫聲、嚎叫聲混成一片。有人被炸斷了腿，拖著半截身子在地上滾，滾到哪裡，哪裡就是一道血印子。有人被氣浪掀飛，撞在城牆上，軟塌塌滑下來。有人掙斷了繩子想跑，剛跑出兩步，又一發炮彈落下來，把他埋進了土裡。
繩子串著的人，跑不了。
一串二十個人，一發炮彈過來，串上的人一起沒。剩下的人，眼睜睜看著自己左右兩邊的人，前一息還在哭，下一息就沒了。血濺到臉上，燙的。
城頭上，建奴守軍趴在垛口後面，看著這一幕。沒人說話。有人嘴唇哆嗦，有人閉上眼睛不敢看，有人扶著城牆，彎腰乾嘔。
烏章京攥著刀柄，指節捏得咯咯響。他臉上全是灰，分不清是凍的還是嚇的。
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