司馬道子得勢多年，如今被王恭逼迫，心裡格外不滿，所以接受心腹的建議開始削弱各地實權。
各地不可能引頸就戮，勸說王恭再次起兵。
隆安二年，王恭二次起兵。
這回他聯合了荊州殷仲堪、廣州桓玄、豫州庾楷，幾路兵馬一齊往建康壓。
大軍走到竹裡，還沒跟建康來的兵接上仗，司馬元顯的人先到了。
來的是廬江太守高素，北府軍出身，跟劉牢之算舊相識。
他進了帳，把司馬元顯的話遞上去。
“事成之後，王恭的職位、封號，全歸將軍所有。”
劉牢之把話聽了，叫人把兒子劉敬宣叫進來。
父子倆在帳裡說了一陣，劉敬宣說。
“父親與王恭既非骨肉，又非君臣，共事這幾回，脾性也不投。如今討他，於情義上沒什麼說不過去的。”
劉牢之點了頭，他把劉裕叫了進去。
“寄奴，你怎麼看。”
劉裕站在帳中，想了一想。
“將軍，王恭拿咱們當刀使，這事底下人都看出來了。”
“高素帶來的話，能信幾分不好說，可王恭這邊，確實沒把將軍當自己人。”
劉牢之盯著他看了一會兒，忽然笑了一聲。
“你倒是實在。”
“屬下只會說實話。”
“實話就好。”
劉牢之把高素帶來的信擱在案上，拿手指頭按了按。
“你去把田陽叫來，我有話交代。”
訊息不知怎麼漏到了王恭的參軍何澹之耳朵裡，何澹之跑去告訴了王恭。
可王恭這人，自負門第，知道何澹之和劉牢之有舊怨，覺得他是在挾私報復。
他不信，反而置了回酒，把劉牢之請來，當眾拜為兄弟，精兵全交給他，讓他做前鋒。
田陽湊過來，壓著嗓子嘀咕。
“王恭跟咱們將軍拜把子，我瞧著怎麼那麼彆扭。”
“上回逼殺王國寶的時候，他正眼都不瞧咱們將軍一下，如今倒稱兄道弟了。”
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