他抬眼看向朱棣，“只怕從一開始就不是給人用的。”
朱棣沉默了一下，緩緩放下紙頁：“你的意思是，趙永和背後另有其人，故意給他一套殘缺的圖紙讓他當成品賣？”
“孫兒確有懷疑。不然一介鐵棧掌櫃，不可能把炮膛鑄模的細節畫得如此熟練。真要學，至少得在軍器局摸爬滾打三五年。魯敬之的那張廢槍管批文能幫他弄到報廢材料，但鑄模的功夫，沒有名師指點是弄不出來的。”
朱棣的手指在案上停頓片刻，突然話鋒一轉：“你離京之前，讓蕭七娘留在泉州盯著那個菜園地窖，有沒有新發現？”
“有。”朱瞻均的聲音略微壓低了些，“蕭七娘傳回訊息，說地窖雖然被咱們搜過，但後來還有人在夜間去過。她順著蹤跡摸查，發現是一名常在清淨寺出沒的阿拉伯胡商。只是那人行動太快，沒能抓到手。”他停了一下，“但蕭七娘在他住過的驛館屋裡找到一枚壓在床腳下的銅片，上面鏨著蛇絞劍的紋樣。”
朱棣眸色微凝：“蛇絞劍……”
“是。”朱瞻均道，“靖難時跟隨皇爺爺的老兵裡，似乎有人認得這個記號。孫兒請紀綱代為查訪，說這是前元海運萬戶府時期一個隱秘海商的印記。後來那海商遷到南洋，與滿剌加王室聯姻，慢慢成了當地一支勢力。皇爺爺，這事怕不是漢王一人能牽出來的。”
朱棣靠在椅背上許久沒動。陽光透過窗戶斜照進來，在他臉上投下明暗交錯的光影。過了好一陣，他才開口說話，但聲音裡多了幾分沉重：“你走的這些日子，朕讓人把高煦從鳳陽帶來了京城。”
“孫兒聽說昨夜已到。”
“他知道自己敗了，但嘴上還是不肯服軟。”朱棣冷笑了一聲，“昨下午在北鎮撫司，他竟對朕說，若早知有今日，當年靖難時就該死在白溝河，省的受這份屈辱。”他頓了頓，聲音低沉下去，“他說這話時，盯著朕的眼睛看。那眼神……朕認得。”
朱瞻均沒有接話。暖閣裡一時安靜得能聽見窗外簷角風鈴的響動。
片刻，朱棣重新直起身，語氣恢復如常：“行了，這些家醜不提也罷。朕召你回來另有一件事。津門船塢那邊，柳百川上月呈上了一個摺子，說船用蒸汽機的二次改進已經完成，但試驗艦凌波號的尾軸又出了問題——不是先前說好的漏水那樣的小毛病，而是軸上出現了裂紋。他懷疑是鑄造時摻的料不對。你懂這個，替朕去看看。”
“孫兒也是想這兩日去一趟津門。”朱瞻均道，“正好柳百川的信和船廠圖紙一併帶著。”
朱棣點點頭：“去可以，但別耽擱太久。朕琢磨著，今年秋天想往北邊再修一段鐵路——通到喜峰口。你若有空，畫個章程呈上來。”他頓了頓又說，“瓦剌那邊眼下消停了，脫歡遣使來朝，說是打算納貢，實則還是想探咱們的口風。朕沒見，讓禮部晾著他。你只管把津門的事辦妥。”
朱瞻均應諾，心裡卻飛快地盤算起來。從朱棣話裡聽出來，朝堂大局暫時平穩，北邊不至於馬上打起來，最重要的是別讓滿剌加那邊竊取的技術真正變成對方的氣力。他辭出暖閣時已經是午後，肚子裡空空如也，便在宮門外胡亂吃了一碗羊湯麵，便上馬直奔天津。
津門船塢建在海河入海口不遠的一處灣汊裡。
兩側堤岸新砌了條石，塢門用粗大鐵鏈拴著，岸邊立著兩架由蒸汽機驅動的起重吊臂，鐵鏈轆轤上沾滿了煤灰和鐵鏽。
朱瞻均到時正趕上傍晚潮漲，柳百川戴著一頂舊氈帽，袖子挽到肘彎，正蹲在塢底看工匠們拆卸尾軸。
“殿下！”柳百川一抬頭看見他，連忙起身，滿手油汙也顧不上擦，“這怎麼親自來了？”
“爺爺讓我來的。”朱瞻均跳下塢沿，靴子落在溼漉漉的木板上發出悶響。他俯身看向那根被拆下來的尾軸，長約丈許，烏沉沉的鐵質表面有一圈清晰的裂紋，從軸套位置向兩端蔓延，像蛛網一樣細密。
“這是用了多久以後發現的？”朱瞻均半跪下來，伸手在裂紋處摸了一把，指腹上沾到一些灰白色的粉末。
“從上回試航回來就發現了。”柳百川蹲在他旁邊，語氣有些懊惱，“本來是好好的，塢裡泡了一個月，再吊上來就這個樣子。起初大夥都說是鹽鏽，可拆開一看，裂縫根部不對——”他用指甲挑了一點粉末給朱瞻均看，“殿下你瞧，這東西遇醋不起沫，不是鏽。”
朱瞻均聞了聞那粉末，有一股淡淡的酸澀氣味。
他將粉末捏了一撮在指尖碾開，忽然道：“石灰？”
“是石灰。”柳百川點頭，“有人把石灰漿灌進了軸套的縫隙裡，石灰吸水膨脹，把鐵軸撐裂了。咱們先前在船底塗過兩層桐油石灰作防水，可那是船殼，軸套裡面不該有這東西。”
朱瞻均站起身，目光沿著凌波號的船體向上掃去。
夕陽下，船身輪廓剪影清晰，煙囪裡還冒著維修時點燃鍋爐試壓力的餘煙。他慢慢說道：“這艘船是誰看著裝配的？”
“裝配的時候是機務局派來的工匠，但那個月裡從河間府來了一批臨時幫工，有一個叫石頭的啞巴，幹了兩旬就走了，後來再沒見過。”柳百川說著，自己也咂摸出不對勁來，“殿下是說……”
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