大同的冬夜來得早，剛過酉時，朔風便卷著沙礫拍打窗欞。
朱瞻均坐在白洞煤窯臨時收拾出的賬房裡，面前攤著一張粗麻紙，上頭墨跡未乾地畫著幾條箭頭，標著瓦剌漠北鑄造坊的可能位置。
李忠推門進來，皮襖上落了一層薄雪。“殿下，趙二成招了。”
“招了什麼？”
“他說那江西魏姓老匠人並非頭一個被藏進煤窯的。”李忠從懷中取出一塊油布包裹的竹牌，上頭用刀刻了幾個歪斜的字——“元至正二十八年，海運萬戶府，鐵字第三十七號”。朱瞻均接過竹牌，觸手冰涼，邊緣已被摩挲得光滑起繭。
“這是白洞煤窯底下一間暗窖裡搜出來的，藏在魏老匠人睡鋪的土炕磚縫裡。”
朱瞻均指尖摩挲著竹牌上的刻字，眼皮微微一跳。
海運萬戶府——這已經是泉州案之後，第二次出現這個前元消亡數十年的衙門印記了。
上次是蛇纏劍，這次是鐵字竹牌，彷彿一條潛伏海底的巨蟒，正緩緩浮出水面。
“趙二成還說，”李忠壓低聲音，“去年臘月，有人從殺虎口那邊運來一箱銅料，指名要魏老匠人加工成炮管粗胚。那人臉上有一道從眉骨劃到下頜的舊疤，說話帶著滿剌加海口的腔調，臨走時留下這竹牌充作信記，說下回見了憑牌取貨。”
“滿剌加的人，大同一帶的煤窯，前元的海運萬戶府……”朱瞻均將竹牌放在燈下細看，背面還刻著一個極小的蛇形紋路，與泉州城郊菜園地窖裡搜出的那柄短劍上的標記如出一轍。他的猜測便有了六七分落實——泉州截獲的那二百四十副銅炮閂半成品，根本並非趙永和一人所為，背後的鏈條遠比想象中深長。
“那滿剌加商人取走的炮管粗胚，可有下落？”
“趙二成說加工好的十二根粗胚臘月裡就已運出，走的是殺虎口以北的駝道。魏老匠人自己也不知道運往何處，只從駝隊的蹄印和馱負重量推算，那些炮管每根大約七八百斤，不是尋常馬匹能馱的，該是雙峰駝。”
雙峰駝——瓦剌漠北深處的鑄造坊。朱瞻均幾乎能想象出那一幕：暗夜中的駝隊，十二根粗胚在駝背上微微晃動，悄無聲息地消失在戈壁盡頭。
“那魏老匠人現在何處？”
“還關在煤窯後頭的石屋裡，腿瘸了走不遠，趙二成手底下的人日夜看守。不過……”
“不過什麼？”
“今晚屬下搜查暗窖時，發現石屋後窗被人從外頭撬開了兩指寬的縫。看守的夥計說，今日午後有個挑炭筐的陌生後生在窯外轉悠了半個時辰，沒買炭就走了。”李忠神色凝重，“怕是有人走露了風聲。”
朱瞻均將竹牌收進袖中，站起來踱了兩步。屋外朔風撞著窗欞，嗚嗚作響。他沉默片刻，沉聲道：“連夜將魏老匠人轉移——不走官道，你帶人走煤窯西面的舊礦道，繞開殺虎口方向，往雁門關走。我在雁門關留了鐵軌巡檢的人接應。”
“那咱們還留在大同？”
“留。不但要留，還要做出繼續深挖煤窯的架勢。”朱瞻均眸中幽光一閃，“那滿剌加商人若真惦記這批炮管，必定會遣人回來看動靜。你先帶人護魏老匠人走，我這邊讓周彪帶著錦衣衛化整為零蹲守窯外，只要有人來探，便放長線釣大魚。”
李忠遲疑：“殿下身系社稷，萬一有失……”
“孤心中有數。”朱瞻均擺手打斷他，“大同城內有千總衙門和雁門邊軍策應，何況驚蟄號就在城北車場，你走之後，真有什麼變故，孤乘機車撤往雁門關不過兩個時辰。”他頓了頓，又壓低聲音，“倒是你這條道兒，一路上要多加小心。魏老匠人是關鍵人證，他能畫出這些年私鑄的全部圖紙流向，務必將人安然送到京師。”
李忠抱拳領命，轉身要走，朱瞻均又叫住他：“等等——那十二根炮管粗胚，是交給魏老匠人加工成什麼樣式？”
“趙二成說，是六尺長的後裝式鐵炮，帶炮閂和俯仰架，比邊軍現用的虎蹲炮口徑大兩成，膛壁卻薄了三成，全靠低錳鋼的強度撐著。趙二成不懂門道，但那商人說過一句——‘這樣的炮，裝配在船上，一炮能打穿三寸厚的船板’。”
朱瞻均心頭一凜。六尺後裝鐵炮、低錳鋼、船用——這分明是凌波號上那門試製艦炮的仿造制式。滿剌加人從泉州竊走水密設計方案，又來大同走私鑄炮粗胚，雙管齊下，是要在海上另起爐灶。
“去吧。”他揮了揮手，望著李忠的背影消失在羊皮簾子外，站在門口看了一陣夜色。月光慘白，照在煤窯四周堆滿的矸石堆上，像鋪了一層薄霜。遠處傳來一聲孤零零的狼嗥，很快被風吞沒了。
他回到賬房裡，重新坐下，攤開一張直隸輿圖。喜峰口至遵化的鐵路籌備正在草擬章程，原本計劃開春動工，如今出了這般變故，恐怕要重新掂量。他提筆在輿圖上大同至雁門關一段畫了一道重線，又沿殺虎口向北延伸出一道虛線，直指漠北。虛線的盡頭，是他猜測的瓦剌隱蔽鑄造坊的位置——它將西伯利亞的凜冽寒風與江南的溼潤季風分隔開來，也在朱瞻均腦海中構成一條從泉州經大同通往漠北的走私走廊。
。應呼形目篇失缺的機風鼓力水與好恰，樣圖造鑄的繪私年多人匠老魏和料廢屑鐵的窯煤白今如。出流帶一同大經會許或紙圖，測猜曾就時那他。音口西山持，憑為合勘部兵以人閱借，案竊失的紙圖機風鼓力水》說圖奇西泰《幅三那出點清局務機山西——信的來寄中京從言墨沈起想然忽他
”。力火重的牆邊脅威以足出造能就北漠，年兩出不，技的鑄私炮鐵、炮銅合配，紙圖套全機風鼓力水到得剌瓦若“
。湯雜羊的騰騰熱碗一著端上手，人婦地本作扮，著包子帕用髮頭，襖布藍灰了換。娘七蕭是卻的來進，看一眼抬，返復而去忠李是為以他。聲門叩的緩輕陣一來傳口門，時眼睜再，刻片了思沉目閉他
”。靜有沒時暫，伕腳的車趕和工窯的炭挖作扮，圍外窯煤在佈散人領彪周。了走道礦面西從人匠老魏著帶經已戶千李“，手烤了烤邊爐在手順，角桌在放碗將娘七蕭”。胃暖暖先，涼寒裡夜，下殿“
