永樂二十年四月末，京師尚在暮春。
朱瞻均自泉州返抵京師的第三日，便在武英殿偏閣接到朱棣召見的口諭。
傳旨太監特意提了一句：“皇上說了，太孫不必更衣，就穿那身海上回來的短襟勁裝來見。”
朱瞻均低頭看了一眼自己身上洗得發白、袖口還沾著七洲洋硝煙氣的靛藍棉布短襟，暗自揣摩朱棣此舉的意味——這位五十多歲的皇爺爺素來以軍伍作風自詡，看來是要當面聽南洋之戰的細情，而非要虛文縟節的朝覲。
他趕到武英殿偏閣時，朱棣果然沒在御案後坐著。這位年過半百的皇帝正蹲在偏閣東牆下，面前鋪著那張從老船主巢穴繳獲的南洋針路圖，圖上壓著一柄嵌有紅藍寶石的短銃，正是西山機務局最新試製的燧發手銃樣品，銃柄上刻著“永樂二十年孟夏·御覽”幾個小字。朱棣一手捏著放大鏡——這也是朱瞻均此前獻上的“水晶磨鏡”改良產物——正一行行辨認圖上的針路標註，身側站著司禮監太監和兩名翰林院侍讀，大氣不敢出。
聽見腳步聲，朱棣頭也不抬：“來了？坐。”他隨手指了指自己對面的青氈墊，“朕這幾日把你們在老船主巢穴裡搜出的十七箱文書翻了翻，有件事要先問你。”
朱瞻均跪坐下去，腰背挺直。
朱棣這才抬起臉。五十多歲的人，鬢角已見霜色，但目光依舊銳利得像宣府冬日山脊線上的朔風。他咳了兩聲——上月大同之行後染的風寒始終未愈，太醫院開的方子吃了一旬也不見好——但聲氣仍然沉穩：“你在舊港審柴姓留守時，他說老船主的私鑄銅料分三路出去，一路給瓦剌脫歡，一路給朝鮮義州，還有一路給日本南朝餘部。朕問你，這三家，哪一家最危險？”
朱瞻均沉吟片刻：“孫兒以為，是朝鮮。”
朱棣眉梢一動：“哦？說說看。”
“瓦剌遠在漠北，脫歡雖是一時梟雄，但漠北缺鐵缺焦煤，即便拿到銅料，沒有魏承祖那種級別的鑄匠，私鑄火炮少說要三五倍工期，短期成不了氣候。日本南朝懷良親王那一脈，如今已被室町幕府壓得喘不過氣，餘部散在九州外海，頂多接應些海寇，翻不起大浪。”朱瞻均抬起手，在針路圖東側邊緣點了點，“但朝鮮不同。義州港距遼東不過一水之隔，李補這個孝寧大君名義上在漢城，實則一直與建州女真暗通款曲。去年朝鮮使臣索要《天工開物》時，孫兒便疑心他們盯的不只是農桑之書，而是火器與冶鐵之技。”
他頓了頓，壓低聲音：“更關鍵的是，孫兒在泉州提審林阿三時，他說舊港和義州之間有一條‘鬼船’航線，三年走了七趟，每次只運三樣東西——硫磺、硝石、還有鐵模。鐵模！朝鮮那邊已經在試鑄了。”
朱棣放下放大鏡，手指在那柄燧發手銃的銃柄上叩了兩下，發出沉悶的“篤篤”聲。偏閣內一時靜得只聽見窗外庭中槐樹上麻雀撲翅。
“你懷疑朝鮮有內應。”朱棣用的是陳述句。
“工部去年從朝鮮採購過三批‘東萊銅’，說是鑄錢用，但孫兒讓沈墨言查了入庫底檔，同樣品相的東萊銅，崇文門稅關記錄的斤兩比戶部實收數少了整整兩成。”朱瞻均的聲音平穩，但每個字都像釘子釘進木頭，“兩成銅料，足夠私鑄五十門小佛郎機。”
朱棣沉默了很長時間。
窗外麻雀撲稜稜飛走了。朱棣忽然起身，走到偏閣西首的立櫃前，拉開第三層抽屜，取出一份黃綾封面的文書。朱瞻均一眼認出那是自己出海之前呈上的《南洋善後十策》，封面上朱棣用硃筆批了“正在看”三個字，筆鋒凌厲。
“這十策裡頭，你提了設舊港巡檢司、開泉州—舊港定期航班、編南洋水師第一旅，這些朕都準了。”朱棣翻開文書，手指停在第七策上，“但這一條——‘請設海防同知於松江、泉州、廣州，專理火器船炮配給，直隸於工部’——你告訴朕，你是要分兵部的權，還是要分內閣的權？”
這話問得極重。
朱瞻均卻坦然：“孫兒不要兵部的調兵權，也不要內閣的票擬權。孫兒要的是——每一支水師的新式銅炮、每一艘鐵肋船的龍骨、每一支燧發槍的簧片，從西山機務局出來那一刻，就有據可查、有物可對、有人可追。老船主為什麼能在南洋盤踞四十年？不單因為他有鐵坊有航道，更因為他能仿出西山機務局的勘合，能買通大同的橋工，能在京師的眼皮底下把七百斤火藥運進西山。孫兒不想再看到第二回。”
朱棣盯著他看了許久，忽然笑了。
那笑容裡有幾分讚許，幾分感慨，還有一絲朱瞻均讀不太懂的東西。朱棣把那柄燧發手銃拿起來，掂了掂，忽然對著偏閣角落裡一隻銅燈奴扣動扳機。
“咔嗒”一聲，燧石擊打火鐮，火星濺入藥池，緊接著“轟”的一聲悶響，一股白煙騰起，銅燈奴應聲而碎，鉛彈嵌進後牆青磚裡，入磚寸許。
偏閣裡幾名太監嚇得跪倒在地。朱棣卻把冒煙的手銃往案上一擱，大笑道：“好！好一個西山機務局！朕記得去年你獻這燧發銃時，十發中不過六七發能響，如今十發十響，裝填也快了兩息。這銃，比朕當年在漠北用的三眼銃強出何止十倍！”
他笑聲一收，正色道：“海防同知的事，朕準了。不過不直隸工部，朕給你另設——掛兵部銜，歸太孫府直轄，專司火器船炮稽核。你擬個名單來，朕與吏部說。”
朱瞻均伏地叩首：“謝皇爺爺。”
朱棣擺手讓他起來，重新坐回青氈墊上，面色卻沉了下來：“舊港事了了，但朕心裡還壓著一塊石頭。你審出來的那三路銅料，瓦剌一路已經由陳瑄在殺虎口截了，日本一路你讓泉州許煜盯住了，唯獨朝鮮這一路——”
他拿起那份針路圖，手指在遼東與義州之間的海面上重重一劃：“朕要你去一趟遼東。”
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