六月廿五，寅時剛過，鴨綠江支流渾江口的江面漫著一層青灰色的薄霧，像一張巨大的溼棉絮鋪在水面上，十步之外便難辨牛馬。兩岸的蘆葦叢被晨露壓彎了腰，密密匝匝地垂向江面，偶有江風掠過，便發出窸窸窣窣的摩挲聲，將一切不尋常的動靜都掩蓋得乾乾淨淨。
劉榮趴在一叢蘆葦根部的泥淖裡，全身上下裹著用搗碎的青艾汁浸透的粗布短褐，連臉上都抹了灰綠色的草汁泥漿，只露出一雙精光內斂的眼睛。他的呼吸極輕極緩，像一頭蟄伏在暗處的老狼，耐心地等待獵物踏入陷阱。
三百名夜不收分散在渾江口上下五里的蘆葦蕩中，有的伏在江岸的亂石堆後，有的藏身於沉入水中的倒伏柳樹根系間，有的甚至全身沒入江水之中，只靠一根蘆葦管呼吸。這些遼東都司最精銳的斥候，每一個都是劉榮親手從邊牆凍融搶修的民夫中挑出來的悍卒，練了整整一年潛行夜戰的本事，為的就是今日這一網。
劉榮右手邊半尺處，一名年輕夜不收的指尖無意識地摳著泥地，他側過頭，用氣聲問：“指揮，那封信裡說的接應船隊真會走渾江口？”
“閉嘴。”劉榮連嘴唇都沒動，聲音從喉間擠出來，像砂石摩擦，“衛景昭那狗東西臨死前撕下的半截密信，上面明明白白寫著‘渾江口入鴨綠，轉陸路至建州左衛’。朱太孫親自核過的，錯不了。”
那夜不收便不再言語，只把身體又往泥裡沉了沉。
劉榮的眼珠緩慢轉動，掃過江面。他在心中默默推算時辰。按照那半截密信上的約定，朝鮮義州的接應船隊應當在卯時前後抵達渾江口，與從建州左衛南下的馱馬隊在此交匯。船上載的是從天津衛劉家船行轉運過來的最後一批“貨”，二十口高麗參木箱，裡面裝的卻是灰阜工坊流出的縮孔炮管粗胚，以及東萊銅錠和硫磺。而建州左衛的馱馬隊則負責將這些“貨”經陸路運往猛哥帖木兒的駐地。
“來了。”劉榮身旁的年輕夜不收忽然繃緊了身體。
江霧深處，傳來極細微的槳聲，像魚尾拍水，又像水鳥啄食。尋常人即便站在江岸上也未必能聽見，但劉榮的耳朵卻捕捉到了那異常規整的節奏——是船隊在緩速調整航向。
他緩緩抬起右手，五指張開，又緩緩握拳。
這是“備戰”的訊號。三百名夜不收無聲地動了起來，像泥沼裡的鱷魚收緊四肢，將身體調整到隨時可以暴起的位置。弓弩手無聲地將蹶張弩的弦掛上牙機，弩矢的箭頭用布條裹住以防反光。火銃手檢查燧發機上的火石是否乾燥，將藥池的引藥又吹了吹。
劉榮自己用的是一杆西山軍器監新出的短管燧發銃，騎兵用，槍管只有一尺三寸，但膛線磨得均勻，五十步內可以穿透兩層鐵葉甲。他左手摸了摸腰間的牛皮彈囊，裡面二十枚紙殼定裝彈碼得整整齊齊，這是他花了三倍價錢從沈墨言手裡摳出來的好東西。
江面上的槳聲越來越近，薄霧中漸漸顯出船影。劉榮定睛一看，當先是一艘三丈長的朝鮮平底沙船，船首兩側掛著鐵錨，船身吃水極淺，是典型的江河水船。船頭上站著兩個穿朝鮮軍服的哨兵，正舉著千里鏡四下張望。那千里鏡還是前年從遼東互市上流出去的劣等貨，銅筒外裹的漆都掉了大半。
劉榮嘴角微微一扯。千里鏡的鏡片是他讓沈墨言特製過的——早在灰阜工坊查獲仿製勘合時，朱瞻均就預料到朝鮮暗線會從互市換取偵察利器，便讓沈墨言在鏡片研磨時加了道偏光工序。從外觀看不出任何異樣，但透過鏡片看到的明軍偽裝蘆葦叢，會呈現出比實際顏色更深的暗綠色，與真正的江岸植被幾乎一模一樣。朝鮮哨兵看了半天，只當是尋常水草。
那沙船後面還跟著兩艘小一號的哨船，三船成一字縱隊，貼著渾江北岸緩行。岸邊的蘆葦被船頭破開的水波推得向兩側搖晃，發出連續的嘩啦聲。
劉榮數清了船數，心中默唸：三艘，和線報一致。
他頓了頓，沒有急著動手。朱瞻均昨夜從天津衛發來的緊急驛報中特別叮囑過，朝鮮暗線行事極為謹慎，往往在接應船隊後方還設有暗哨船。他耐心等著，果然，約莫半刻鐘後，薄霧深處又鑽出一艘極小的漁船，船篷低矮，船頭只點了一盞豆大的油燈。那漁船離前船約莫半里，不緊不慢地跟著，船尾壓著一個人影，不時用竹竿探水。
劉榮心中冷笑。便是你了。
他側過頭，對身旁的傳令兵比了個手勢，手指先指漁船，再指自己胸口。傳令兵會意，無聲地向後爬走，去調弓弩手。
就在此時，沙船上的朝鮮哨兵忽然放下千里鏡，湊在一起說了句什麼，然後其中一個快速往下船艙跑去。劉榮心中一緊，知道對方可能察覺到了異常，當即不再猶豫，猛然從泥淖中站起，右手高舉那杆短管燧發銃，對準沙船船首的哨兵，扣下了扳機。
“砰！”
燧發機的火鐮擦過燧石，火星濺入藥池，引藥瞬間爆燃，將鉛彈推出槍膛。渾江口的晨霧被這一聲脆響撕裂，鉛彈帶著螺旋的膛線紋路飛過三十步江面，精準地鑽入那哨兵的左胸。朝鮮哨兵像被一柄無形的巨錘砸中胸口，整個人向後仰倒，重重摔在船板上，手中千里鏡脫手飛出，落入江中。
槍聲就是命令。
三百名夜不收同時從蘆葦叢、亂石堆、倒伏柳樹根間暴起，像一群從地底鑽出來的惡鬼。弓弩手率先發難，蹶張弩的弓弦彈射聲“嘣嘣嘣”響成一片，鐵頭的弩矢如暴雨般撲向三艘朝鮮船。朝鮮水手根本來不及反應，船面上瞬間栽倒了七八個，有的被弩矢穿透脖頸，血線噴出三尺高；有的被射中大腿，慘叫著翻滾入江。
第二排是燧發銃手。二十支短管銃和五十支長管銃齊射，江面上頓時硝煙瀰漫，火藥燃燒的氣味嗆得人眼睛發酸。鉛彈形成一片金屬風暴，將沙船甲板上的船艙板壁打得木屑橫飛。一個朝鮮軍官模樣的漢子剛從艙門探出頭，就被三顆鉛彈同時擊中面門，整張臉打得稀爛。
“衝！”
劉榮扔掉空了的短銃，從腰間抽出那柄百鍊精鋼的雁翎刀，第一個躍上沙船船尾。他的刀鋒在晨霧中劃出一道銀亮的弧線，將一名舉著朝鮮彎刀撲來的水手連刀帶臂斬斷，斷臂和彎刀一起飛入江中。鮮血濺了他滿臉，他連眼都沒眨，反手又是一刀，將另一個從船艙裡衝出來的火銃手劈翻在甲板上。
夜不收們如潮水般湧上三艘朝鮮船。他們近身搏殺的功夫都是在邊牆外和韃靼遊騎用命換來的，這些朝鮮水手如何抵得住？不到半盞茶的功夫，三艘船上的抵抗便被徹底肅清。甲板上橫七豎八躺滿了屍體，鮮血順著船舷的排水孔汩汩流入渾江，將靠近船身的江水染成一片暗紅。
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