“殿下，您只帶凌波號一艘船北上，萬一遇到……”
“所以我把靖海號留給你押俘虜。凌波號吃水淺，火力猛，真要打不過還能跑。”朱瞻均笑了一下，但笑意沒有到達眼底，“而且何伯說了，北線七月多霧。霧裡行軍，船多反而是累贅。”
當天午後，靖海號滿載俘虜和繳獲物資掉頭南下。朱瞻均站在凌波號艦橋上，看著那艘三桅船漸漸縮小成一個黑點，最終消失在灰藍色的海霧中。他低頭看了看手裡那封密信，蠟封已經被拆開，裡面的貢紙透著一股淡淡的墨香。孝寧大君李補的字跡清秀工整，完全不像一個被廢黜的宗室，倒像是常年養尊處優的文臣。
“八月初十。”朱瞻均把信紙摺好，收入懷裡。“今天是七月初三。還有一個多月。”
他轉身對何伯說：“何伯，開船。目標阿尼瓦灣。航速不要太快，沿途仔細觀察海岸線。我要把庫頁島西岸每一個可以停靠的灣口都記下來。”
“是。”
凌波號的鐵肋在碧藍的海水中破浪前行。朱瞻均走進海圖室，從牆上取下針路圖，又在桌上攤開一張空白的宣紙。他提起筆，開始憑記憶畫庫頁島西岸的地形草圖。從達哈達灣往北，海岸線變得支離破碎，大大小小的海灣和岬角犬牙交錯。何伯根據四十年前隨鄭和下西洋的記憶，在船頭用鉛錘不斷測量水深，每隔一段就報出一個數字。
“五丈……三丈……一丈五尺……殿下，前面有暗礁群，水深驟降到五尺。”
朱瞻均放下筆走出海圖室。前方的海面果然泛著異樣的淺綠色，無數黑色礁石從水下猙獰地探出頭來。何伯指揮水手們轉舵繞行，凌波號幾乎貼著礁石邊緣擦過去，鐵肋在礁石上刮出一道淺淺的白痕。
“從這裡往北，岸上有一座山，奴兒干人叫它‘鬼哭山’。”何伯用望遠鏡觀察著海岸線，“老奴四十年前來過，山上全是黑色的石頭，寸草不生，風從石縫裡穿過時發出嗚嗚的響聲，像鬼哭一樣。山背後有一個天然的深水灣，可以停泊大船。”
朱瞻均舉起自己的望遠鏡——這是沈墨言用雲南產的透明水晶打磨的鏡片，裝在銅製鏡筒裡，放大倍數比何伯那具老式望遠鏡高出一倍。他調焦看向鬼哭山的方向，果然看見一片嶙峋的黑色山體矗立在海岸上，山腳下隱約有一個灣口的形狀。
“靠過去看看。”
凌波號緩緩駛入鬼哭山背後的海灣。海水在這裡突然變深，何伯的鉛錘放下去兩丈還沒到底。灣口狹窄，兩岸是近乎垂直的黑色巖壁，灣內卻豁然開朗，形成一片直徑約一里的圓形水面。水深浪靜，確實是一個天然的良港。
朱瞻均的視線突然定住了。在灣內東側的巖壁上，他看見了一排人工開鑿的方形孔洞，離水面約三丈高，整整齊齊排成一列，足有十幾個。這些孔洞的尺寸和間距與他記憶中灰阜工坊洞口的結構幾乎一模一樣。
“殿下快看！”周彪——不，現在應該叫他周百戶已經不在船上——是錦衣衛小旗陳九，一直跟在朱瞻均身邊。他指著巖壁下方，“水邊有石階！”
朱瞻均轉頭看去。果然有一道從水面延伸上去的石階，被海水侵蝕得坑坑窪窪，但明顯是人工開鑿的。石階頂端連線著一個平臺，平臺後面就是那排方形孔洞。
“進洞。”朱瞻均的聲音很平靜，但握緊佩劍的手微微發白。
凌波號靠上石階，朱瞻均帶著陳九和八名錦衣衛登岸。石階很滑，長滿了海藻和藤壺。朱瞻均一手扶著巖壁，一手按著劍柄，一步步走上去。平臺上的岩石被鑿得平整光滑，顯然經過精心修整。走到第一個孔洞前，朱瞻均停住了腳步。
洞口沒有門——門早就被人拆走了。洞內黑洞洞的往山體深處延伸，空氣中飄著一股陳年的鐵鏽味和硫磺味。朱瞻均從懷裡摸出一支蠟燭點燃，燭光在洞壁上投下搖曳的影子。他走進洞口，腳下踩到了什麼東西，低頭一看是一塊鏽蝕的鐵片，上面依稀可辨“至正”二字的殘痕。
“至正年間的東西。”朱瞻均蹲下拾起鐵片，在燭光下仔細辨認。“這是前元的鐵字型檔分庫。”
洞裡越來越深，空氣也越來越乾燥。朱瞻均走了約莫百步，眼前豁然開朗。這是一個巨大的天然溶洞，頂高約三丈，面積足有兩個籃球場那麼大。洞壁上密密麻麻刻滿了字跡和圖形，全是關於冶鐵鑄造的技法記錄。有些字跡已經模糊不清，但有些還能辨認出來。朱瞻均在一面洞壁前站定，燭光映照出一幅巨大的鑄鐵炮管剖面圖，圖上標註著膛壓、壁厚、冷卻時間的詳細資料，旁邊用八思巴文寫著幾行字。
“魏小娥在就好了。”朱瞻均喃喃自語。這些八思巴文他只能認個大概，但圖中標註的“黑油淬火法”幾個漢字他看得清清楚楚——這正是達哈達灣鐵字型檔北庫裡記載的那種能讓炮管硬度增三成的秘法。
“殿下，”陳九從洞窟深處快步走來，手裡捧著一塊還沒生鏽的鐵牌，“洞底有十二個鑄造坑，坑裡全是炮管粗胚，還有這個。”
朱瞻均接過鐵牌。這是一塊巴掌大的鐵質令牌，正面鑄著五瓣蓮紋，背面刻著一行八思巴文。他把鐵牌翻過來，在燭光下仔細辨認那行八思巴文——他雖然不精通，但跟著魏小娥學過幾個常用詞彙。這行字裡有一個詞他認識：“北庫”。
“這是開啟北庫的備用信物。”朱瞻均把鐵牌攥在手裡，冰冷的鐵面硌著掌心，“孝寧大君在這裡設了分庫，用鬼哭山的地理位置做掩護，把一部分鐵料和炮管粗胚先運到這裡囤積，等船隊北上時再轉運到阿尼瓦灣的三田浦。”
“可這洞裡沒有人。”陳九說，“鑄造坑裡的粗胚已經生鏽了，看樣子至少放了半年以上。”
朱瞻均蹲在鑄造坑邊仔細觀察。坑裡的炮管粗胚確實鏽跡斑斑，但有些細節讓他留意——幾根粗胚的斷口處露出灰白色的脆鐵質地，與灰阜工坊起獲的劣質炮管特徵完全一致。然而在洞窟最深處的一個鑄造坑裡，他發現了十二根不一樣的炮管。
這些炮管的內壁光滑如鏡，管身均勻，敲擊時發出清脆的金屬聲。他用燭火湊近管口仔細看，內壁上有一層薄薄的黑色氧化層——這是經過“黑油淬火法”處理後才有的特徵。這十二根炮管，是前元冶鐵技術的精華成品。
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