朱瞻均攥緊腰間佩劍，那嵌有朱棣御批火漆印的劍鞘被他握得發燙。皇爺爺此刻應在漠北某處大營中，年逾五十仍親自巡邊，震懾瓦剌。而他這個皇太孫，必須在這片極北之地，為大明打下一個穩固的後方。
“殿下，”魏小娥不知何時來到身後，手中捧著一卷剛從龍江衛文廟夾壁中搜出的舊檔，“這是前元徵東行省留存的水陸驛站圖，標註了從奴兒干都司到高麗的全部驛路。其中提到一處名為‘鐵嶺衛’的廢站，位於長白山北麓，距渾江口僅百餘里，似有地道通往江底。若叛軍利用此道轉運物資，我們之前截獲的或許只是冰山一角。”
朱瞻均接過舊檔，就著暮色細看，嘴角漸漸浮起一絲冷峻的笑意。
“好。那便先取鐵嶺衛，再截渾江口。劉榮已到長白山北麓，我們正好南北夾擊。”
他轉身大步回營，下令凌波號連夜備航，只留十人守龍江衛，其餘將士隨他南下。何伯勸道：“殿下，夜間行船，江道不明，恐有觸礁之險。”
朱瞻均道：“兵貴神速。叛軍以為我們會在龍江衛休整，我們偏要打他個措手不及。何伯，你掌舵，我親自瞭望。”
當夜，凌波號熄燈夜航，沿黑龍江支流松花江溯流南下。江面漆黑，唯聞槳聲與水流。朱瞻均立於艦首，以琉璃望遠筒觀察前方，月光偶爾破雲而出，照出兩岸密林的輪廓。他心中反覆推演：鐵嶺衛若真有地道通渾江，則叛軍可將庫頁島北庫殘餘鐵料秘密運至長白山腹地，再經渾江口轉運至高麗。而劉榮的夜不收主力在渾江口北岸，恰可截斷這條暗線。
七月廿五拂曉，凌波號抵近鐵嶺衛廢站。朱瞻均令全艦熄火，以槳划行，悄悄靠岸。他率周彪及二十名錦衣衛登岸，見廢站僅有幾間石屋殘基，四周荒草叢生，並無叛軍蹤影。但魏小娥蹲身於石屋地板上，以指叩擊，忽聽一處發出空響。周彪撬開石板，現出一條向下延伸的甬道，石階溼滑，壁上生滿青苔。
朱瞻均命人點起火把，率十人先行探入。甬道高約五尺，寬僅容兩人並行，深入數十步後豁然開朗，竟是一處天然溶洞。洞中堆放著數十根鐵管粗胚，以及成袋的東萊銅錠、硫磺。洞壁一側刻有八思巴文標記，另一側則用漢文寫著“壬辰九年轉運至此”。
魏小娥檢視鐵管，斷口灰白麻點密佈，與之前繳獲的脆鐵炮管完全一致。她低聲道：“殿下，此處是叛軍的中轉倉，何時轉運至此，至少已有半年。”
朱瞻均目光掃過洞中物資，道：“運走。能搬的全部搬上凌波號，搬不走的炸燬。地道另一端通渾江，鐵嶺衛正是叛軍水陸轉運的樞紐。”
周彪領命組織搬運。朱瞻均獨自走向洞窟深處，火把照亮壁上更多的刻字。他細細辨認，發現一段記錄：“至正二十七年，徵東行省鐵字型檔北庫匠戶三百六十七戶，分遷三處：達哈達灣北庫、尼港船塢、鐵嶺衛中轉倉。三處各藏工藝銅版，合之方得至正大銅炮全法。”
朱瞻均心中一震：達哈達灣北庫已破，尼港船塢銅版也已繳獲，如今鐵嶺衛中轉倉再得其一，三處銅版合璧，至正大銅炮的全部工藝便將完整歸入大明。然而殘信中提到“大都三處”，莫非前元在故元大都也藏有一份？
他壓下心中疑問，命魏小娥將壁上刻字全部拓印。待物資搬運完畢，周彪在洞中埋下火藥，引線點燃，眾人退出甬道。片刻後悶響傳來，地動山搖，廢站石屋徹底坍塌，地道入口被亂石封死。
朱瞻均登艦返航，凌波號滿載鐵料銅錠，吃水加深，行速略緩。他命何伯轉舵北返龍江衛，同時遣快艇南下，傳令劉榮：鐵嶺衛已破，渾江口北岸的夜不收應即刻收緊包圍，截斷叛軍南逃之路。
七月廿八，凌波號返抵龍江衛。朱瞻均尚未登岸，便見岸上人頭攢動，數十名女真頭人攜子弟跪迎於碼頭。為首者乃囊哈兒衛附近一部族長，雙手捧著一方木匣，匣中盛著一枚八思巴文鐵牌與一封漢文信。朱瞻均拆信細看，竟是猛哥帖木兒麾下一名小首領的投誠書，信中言：建州左衛內部已生裂痕，猛哥帖木兒強行徵召各部青壯，又剋扣賞賜，引得諸多小首領不滿。此人願為內應，約明軍於八月初五夜襲渾江口南岸的建州左衛大營。
朱瞻均將信遞給魏小娥，低聲道：“你看如何？”
魏小娥細讀後道：“信中提到的聯絡暗號‘五瓣蓮開，三田浦接應’，與我們此前在阿尼瓦灣截獲的完全一致，說明此人確為叛軍內部之人。但投誠時機太過湊巧，殿下不可不防。”
朱瞻均點頭：“你說得對。但若真是內應，此戰可省數月之功。我傳令劉榮，讓他派人先接觸，核實信物與暗號，再定行止。”
他當即手書回信，命人乘小艇送往渾江口。信中約定：八月初五夜，以三聲炮響為號，內應開啟南岸營門，明軍夜不收自北岸渡江突襲。若訊號有異，則改為強攻。
信使離去後，朱瞻均回到衙署，繼續完善《北疆善後疏》。他提筆添上一條：“鐵嶺衛舊址設巡檢司，與庫頁島巡檢司互為犄角，控扼黑龍江口與長白山北麓之間的水陸要道。”又注：“凡歸附女真頭人，賜田畝、種子、農具，教以屯田之法，使其定居，不再遊獵為生。”
暮色漸深，衙署外傳來何伯與周彪清點物資的報數聲。朱瞻均擱筆推窗，望見凌波號靜靜泊於江心，艦上燈火星星點點。鐵肋木殼的船身在月色下泛著幽冷的光，那是大明工業革命的火種，在極北之地悄然燎原。
遠處江面，一隻小艇破浪而來。艇上錦衣衛高聲稟報：“殿下！京師急報！皇上北巡歸來，已至宣府！沈墨言大人傳來訊息，第二代蒸汽機樣機運轉平穩，新式燧發槍已量產三百支，閉鎖簧片改進後啞火率從三成降至不足一分！”
朱瞻均精神一振，當即傳令：“回京！但走之前，送皇爺爺一份大禮。”
他轉身對魏小娥道：“將鐵嶺衛、尼港、達哈達灣三處銅版圖樣全部拓印整理，附上《北疆善後疏》全文，再加一封請功奏摺——劉榮、沈墨言、何伯、周彪、你，一個不落。”
魏小娥應聲而去。
朱瞻均獨立衙署，望著牆上新掛的北疆輿圖，自遼東都司至庫頁島，自黑龍江口至長白山，一片莽莽蒼蒼。他提筆在圖角寫下一行小字：
“永樂二十年秋，大明皇太孫瞻均督師北疆，破壬辰舊臣巢穴，收前元鐵字型檔三處遺藏，設巡檢司二，屯堡十二，拓地三千里。火器之利，終為疆土之固。”
。香墨紙滿得吹，過而堂穿風江，時筆擱
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