蕭承硯回京後的第三日，終於聽見有人當著他的面，說起了長公主養在身邊的那位讀書人。
彼時正值深秋，京中一位宗室長輩在府中設了小宴，邀他與幾名朝臣品茶敘舊。庭前菊花開得正盛，幾隻白鶴立在池邊梳理羽毛，暖閣裡燻著上好的沉水香，茶湯清澈，言笑從容，倒是一派太平盛世的富貴景象。
蕭承硯多年不曾回京，對這些場面已經有些生疏，卻應對得很是妥帖。長輩問他北境風物，他便說些塞外秋高、駿馬成群的見聞；有人提起行軍艱苦，他也不刻意誇耀戰功，只說自己年輕，跟著軍中宿將學過些東西，尚不敢以知兵自居。
眾人見他如此沉穩，免不了稱讚幾句。
酒過兩巡，話題便不知不覺轉到了朝中近況。
“這些年京中倒沒什麼大事，只是你那位皇姐，著實叫人捉摸不透。”說話的是一位年長宗親，語氣帶著幾分親近的無奈，“從前何等聰慧要強的姑娘，如今卻迷上一個寒門出身的校書郎，三天兩頭便鬧出些笑話來。上回還聽說，她為了陪那位沈大人逛燈市，險些把半條街都包下來。”
席間有人笑道：“長公主殿下正值盛年，喜歡個模樣俊俏的讀書人，也不算什麼奇事。況且殿下身份尊貴，縱然任性些，誰又敢多說？”
另一名官員卻搖頭道：“只怕不止如此。長公主早年還曾參與不少朝政，如今倒越發少在人前談起那些事情，反而日日將那位沈校書掛在嘴邊。依下官看，殿下大約是當真倦了政事，只想過些清閒日子。”
“女子終究不比皇子。”那位宗親慢悠悠地飲了口茶，像在談論一樁再平常不過的家事，“明儀再有本事，也未必願意一輩子陷在朝堂裡。如今有了喜歡的人，倒也不壞。”
這些話說得客氣，卻各有各的意思。
蕭承硯端著茶盞，並沒有立刻接話。
他記得幼年時的皇姐。
彼時母后早逝，宮中許多事情無人替她做主，她卻偏偏不肯向旁人示弱。教習女官說哪一門學問太過艱深，她便非要學得比兄弟們還好；御史說女子不宜多問朝政，她便笑吟吟地請人解釋，究竟哪條祖制寫著皇女連朝廷奏報都不許讀。
她生來便有一種近乎驕傲的執拗。
那樣的姑娘，當真會因為喜歡一個男人，便將自己曾經在意的一切全都放下麼？
蕭承硯並不這樣認為。
但他也不會因為幾段幼時記憶，便自以為已經看透了如今的長姐。
“皇姐有了心上人，原是件喜事。”他微微笑道，“我多年不在京中，倒有些好奇，那位沈校書究竟是什麼樣的人，竟能叫皇姐這般喜歡。”
一名朝臣接過話頭：“聽說此人雖然入仕經歷特殊，平日辦事倒還算認真，秘書省裡幾位上官對他也頗為認可。只是長公主殿下實在寵愛得厲害，旁人難免覺得，他能有今日的官職，究竟有幾分是真本事。”
“官職如何得來是一回事，任官以後辦得如何，又是另一回事。”蕭承硯將茶盞放下，語氣溫和，“既然有人說他辦事認真，想來總該有些可取之處。”
那人笑著稱是，席間便又說起了別的話題。
不多時，幾位官員談到京城秋防。
蕭承硯聽見兵部近日正著手核實京衛各營實額，便多問了幾句。這件事與他此次奉旨帶回的北境輪戍奏報雖不是同一樁事務，卻都涉及兵員名冊與換防程式，他自然有些興趣。
一名曾經參與兵部議事的官員便說起前些日子的巡值疏漏，又提到兵部侍郎裴肅如今正主持整理相關舊制，準備將各營候值、臨時增防與跨營調動的許可權重新釐清。
“裴侍郎這回倒十分謹慎，連前些年幾份廢置不用的更值舊例都翻了出來。聽聞長公主殿下先前也曾看過有關文書，對其中幾處銜接不清的地方頗有見解。”
蕭承硯抬起眼睛。
“皇姐也過問了此事？”
“衛副統領與殿下有舊，前些日子出了紕漏，便曾向公主府通報。殿下雖未直接插手軍令，卻幫著辨明瞭一些舊例。裴侍郎後來還專程登門商議過。”那官員想了想，又笑道，“不過這些終究是兵部與京衛的差事，殿下大約也只是偶然過問。”
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。人罰樣這必不，是就正改再由緣明查，錯出易容便本原事之勘校，說衡知沈
。他著地笑便
”。話說人旁替會很是倒今如人大沈“
”。錯犯會都人人，得覺是只臣“
”？呢錯了犯宮本是若那“
。想了想真認，子筷下放衡知沈
”。勸會然自我，聽肯若下殿“
”？聽肯不宮本若“
”。次幾勸多便那“
。了笑儀明蕭
”？去出趕人大沈將，氣脾了發宮本若“
。笑好些有得覺然忽，著衡知沈
”？麼得捨下殿“
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