出了臨清往南，河道便漸漸收窄了些。
兩岸的積雪化了大半，露出黑褐色的河堤泥土，縴夫們穿著短打棉襖，踩著泥濘的河岸，喊著粗獷響亮的運河號子，一步一彎腰地拉著來往的民船。
“嗨喲！嘿喲！扯起帆來喲！過閘囉！”
號子聲順著水波盪進船艙，蒼涼又熱鬧。
攸寧探頭往前瞧了一眼，只見前方不遠處的河道中央橫亙著一座高大的條石壩體，兩旁立著粗壯的絞盤木架，不少民船正排在後頭等著放行。
【喲，這不就是古代大運河著名的梯級船閘嘛，跟現代水電站的船閘一個原理！】
【只是這河道看著不過十來丈寬，兩邊堤岸又高，大船一旦卡在閘口裡，簡直就是個進退不得的死衚衕。】
“額娘快看，”攸寧轉過小腦袋，扯了扯年世蘭的衣袖，故意仰起小臉捧場，“前頭到了大水閘啦！這麼窄的口子，咱們的大船過得去嗎？”
年世蘭正斜倚在湘妃竹軟榻上，手裡拿著一卷江南織造剛遞上來的春裝圖樣，聞言放下冊子，走到窗邊將攸寧往懷裡攬了攬，替她擋住窗縫裡漏進來的河風。
“咱們攸寧眼力倒好，一眼就認出那是水閘了。”
她順著攸寧手指的方向看了一眼，笑著捏了捏女兒軟乎乎的臉蛋。
“山東這一帶的河床地勢高，南北落差大，若是沒有這水閘蓄水，河水一瀉千里，咱們這麼大的樓船可就要擱淺在泥灘裡了。放心吧，掌船的都是老把式，過得去。”
沈眉莊端著一盞剛沏好的玫瑰紅棗茶走過來，遞到年世蘭手邊，含笑接話道：“臣妾先前聽父親提起過，從臨清往南到東昌府這一段，俗稱‘十里三道閘，水急如奔馬’。每過一道閘，都要由岸上的閘夫絞起千斤閘板，等上下游的水位齊平了，大船才能順著放開的水頭衝過去，最是考驗掌舵水手和閘夫的本事。”
正說著，船頭甲板上忽然傳來了一陣密集的銅鑼聲。
“當！當！當！”
緊接著，掌船的御前水師都統在船外高聲唱報：“啟稟娘娘，前方便是戴灣閘。水落三尺，水流湍急，請艙內主子們坐穩扶好，莫要靠近窗邊！”
頌芝和採月聞言，連忙上前將半支開的雕花木窗嚴嚴實實地合上，落了銅插銷。
曹琴默也趕緊起身，一把將溫宜抱到鋪著厚軟墊的羅漢床上，又幫著沈眉莊把還在追著小狗跑的弘晞按進懷裡。
不大會兒工夫，眾人便覺腳下的樓船微微往下一沉。
外頭傳來了粗大麻繩在絞盤上繃緊的嘎吱聲，夾雜著水師官兵整齊的呼喝與嘩嘩如雷的落水聲。
樓船順著放開的閘口激流滑下，船身左右晃盪了兩下，不多時便重新恢復了平穩。
攸寧坐在年世蘭腿上，嘴上配合地咯咯笑了一聲哄孃親安心，心裡卻暗暗留了個神。剛過閘門，水流這麼急，大船順流往下衝，若有什麼事，怕是想停都停不住。
安陵容一直安靜地坐在靠門的小几旁，手裡拿著一把小銀匙，正在調弄爐子裡的安神百合香。方才船身晃動時，她怕炭火濺出來，特意端起香爐走到門邊透氣。
這會兒船過了戴灣閘，天色已近黃昏。
冬日裡天黑得早，加上運河水面開闊，太陽才剛落到西岸的禿柳樹梢下，河面上便迅速升起了一層白茫茫的暮霧。
不過兩三刻鐘的工夫，那霧氣竟越聚越濃，像是一床溼冷的厚棉被，將前後船隻的燈火都遮掩得模模糊糊，連十丈外的河岸都瞧不真切了。
安陵容站在艙門內的簾子後頭，輕輕吸了吸鼻子，秀氣的眉頭忽然皺了起來。
“陵容，怎麼站在風口裡不動？”沈眉莊安頓好弘晞，抬頭見安陵容神色有異，關切地問了一句，“可是暈船了？”
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