“阿牛，大虎，去換身夜行衣裳，備好快刀，今天晚上跟老子出去走一趟！”
……
十日之期，轉眼即至。
五月初十，夜裡下起了淅淅瀝瀝的江南細雨，雨絲打在青瓦上，發出一陣沙沙的輕響。
吳縣縣衙後堂的書房裡，窗戶半掩著，魏書臨正歪在軟榻上，手裡捧著一本孫思邈手抄的《千金翼方》初稿，藉著燭火看得津津有味。
侍女青鸞抱著那柄無鞘鐵劍，安安靜靜地坐在門邊的竹凳上，呼吸綿長，跟屋裡的影子融為一體。
就在這時，後院的石子路上響起了一串輕快而急促的腳步聲。
楊老七披著一件滴水的棕櫚蓑衣，一把推開書房木門邁了進來，顧不上摘掉頭上的斗笠，抹了一把臉上的雨水，滿臉振奮地抱拳道，
“公子，魚兒咬鉤了！
就在半刻鐘前，漕幫幫主應瑋帶著兩個貼身護衛，藉著雨夜掩護，從後門摸進了城西桂花巷陳老頭的宅子！”
魏書臨翻動書頁的手指停了下來。
他合上醫書，隨手放在旁邊的炕桌上，伸了個長長的懶腰，從軟榻上站起身來，
“忍了整整十天，這位應大幫主總算是坐不住了，我還以為他的骨頭真有王八殼那麼硬呢。”
楊老七嘿嘿一笑，從屏風上取下一件不起眼的青布短打遞了過去，
“還不是沈家那幫孫子替咱們添了一把猛火！
前天沈家管事在碼頭上打斷了一個老漕工的兩條腿，把漕幫那幫苦力逼得差點當場造反，應瑋要是不想被手底下三千號兄弟戳脊梁骨，除了來找咱們，根本沒有第二條路可走！”
魏書臨脫下身上的絲綢長衫，換上那身利落的青布短打，將腰間的折柳軟劍扣緊，又順手拿起一把油紙傘，
“既然人家頂著大雨來赴約，咱們自然也不能失了禮數，走吧，帶我去會會這位江南水路上的龍頭老大。”
兩刻鐘後，城西桂花巷，陳宅。
正堂內點著兩盞昏暗的油燈，身高八尺，滿臉絡腮鬍子的應瑋正大馬金刀地坐在客座的太師椅上，身上的黑布勁裝還帶著外頭的潮氣，一隻蒲扇般的大手始終按在腰間的百鍊鬼頭刀刀柄上。
他的身後，一左一右站著兩名太陽穴高高鼓起的精壯漢子，眼神警惕地盯著緊閉的堂屋大門。
陳平站在桌旁，笑眯眯地替應瑋續了一杯熱茶，
“應幫主稍安勿躁，我家東家接到信兒已經在趕過來的路上了，算算時辰，這會兒應該快到門口了。”
話音未落，堂屋門外便傳來了一陣不緊不慢的腳步聲，伴隨著油紙傘收攏時甩落水珠的聲響。
吱呀一聲，堂屋的木門被人從外頭推開。
應瑋渾身肌肉瞬間繃緊，按著刀柄猛地抬起頭看向門口。
只見邁步走進屋裡的，根本不是他想象中那種氣度威嚴的朝廷大員，也不是什麼富態精明的豪商巨賈，而是一個身形清瘦，唇紅齒白，看著也就十二三歲年紀的青衣少年！
看著這個連毛都沒長齊的半大小子，應瑋臉上的鄭重之色瞬間僵住，騰地一下從太師椅上站起身來，銅鈴大的眼珠子死死瞪著旁邊的陳平，
”！？家某耍你，櫃掌陳“
