“哈哈哈！好！既然魏縣令有此雅興，本官便陪你賭這一把！”
崔元景當場大筆一揮，在書吏寫好的兩份軍令對賭文書上籤下自己的大名，蓋上長史印信，將其中一份甩在公案上，
“魏縣令，今日是六月初四，本官就在城中驛館住下，靜候十日之後，去石塘大堤看你的合龍大戲！我們走！”
說罷，崔元景一甩緋色官袍，帶著五十名州兵和滿臉獰笑的沈萬山等人揚長而去。
剛一走出縣衙大門十丈遠，沈萬山就湊到陸雲鶴和顧長風身邊，壓低聲音陰惻惻地吩咐道，
“這小畜生自己找死，咱們可得好好幫他一把！
老陸，老顧，你們倆現在立刻派管事騎快馬去城西太湖邊的七座採石場，把所有采石場全部封死，對外就說山體滑坡停工整頓，哪怕是一塊巴掌大的碎石頭，也絕不準賣給吳縣縣衙！
還有，立刻把咱們吳縣城裡城外所有在冊的三百多名熟練石匠，泥瓦匠，還有懂水性的河工，每人給二兩銀子的安家費，今天天黑之前全部請到咱們三家的城外私莊裡頭好酒好肉地供起來，十天之內，誰也不準露面！”
陸雲鶴狠狠一拍手掌，老臉上滿是怨毒的快意，
“高！實在是高！修築石塘大堤，靠的就是千斤條石和老石匠的榫卯砌法，咱們把石料和工匠全給他斷絕了，我看他拿什麼去堵那三十丈的滔天洪水！難不成拿他手裡的五萬石糙米去填太湖嗎？！”
當天傍晚，被派出去採購修堤石料和召集工匠的楊老七，黑著一張鐵塔般的臉衝回縣衙書房，氣得把頭上的鐵盔摘下來重重砸在地上，破口大罵道，
“公子！沈萬山那三個老王八蛋簡直太損了！
俺帶人跑遍了全城的匠人作坊和城外的七座採石場，採石場的大門全被他們拿大石頭堵死了，說是東家有令，半年之內不賣一塊石頭！
城裡那三百多個懂修河堤的老石匠和泥瓦匠，下午更是全都被三大家族的馬車接走藏起來了，現在咱們手裡別說是條石了，連一個會拿墨斗放線的泥瓦匠都找不到，這特麼還怎麼修大堤？！”
陳平急得在書房裡團團轉，不停地搓手嘆氣，
“無石無匠，這可是巧婦難為無米之炊啊，公子，要不老朽連夜修書一封，去隔壁的崑山縣和常熟縣借調一批石匠和石料過來？”
“遠水救不了近火，而且江南世家同氣連枝，沈萬山既然敢封死吳縣的石料，周邊兩個縣的採石場肯定也早就打過招呼了。”
魏書臨坐在書案後頭，非但沒有因為無米下鍋而急躁，反而鋪開一張大紅宣紙，拿起飽蘸濃墨的大抓筆，一邊龍飛鳳舞地寫著大字，一邊頭也不抬地說道，
“那三百個老石匠願意去吃三大家族的斷頭飯，那就讓他們吃個夠，咱們不稀罕。
至於修堤的人手，城裡不是現成擺著一萬六千多號人嗎？
楊老七，讓人把這份告示抄寫一百份，立刻貼到城北官倉和所有流民安置點的門口去！”
楊老七湊過去看了一眼宣紙上的字跡，只見上面寫著：吳縣縣衙以工代賑招工榜！凡入城避難之青壯男子，年滿十六至五十歲，身體強健者，皆可報名參與搶修石塘大堤！凡應募上工者，縣衙每日管三頓白麵乾飯配鹹肉菜湯，吃飽為止；另每人每日發放現錢三十文，或摺合平價陳米四升，當日結算，絕不拖欠！
一天管三頓乾飯，還外加三十文現錢或者四升大米？！
半個時辰後，當這一百張大紅告示貼到城西城隍廟和各大祠堂門口，由識字的老吏敲著銅鑼大聲念出來的時候，原本還因為家園被毀而蹲在地上絕望麻木的一萬多名流民，瞬間炸開了鍋！
“我的親孃咧！去給官府修大堤，一天不僅管三頓帶肉腥味兒的乾飯，還發四升大米？！”
“四升米啊！那可是將近半鬥糧食，夠咱們一家老小省著吃三天了！平時給沈家老財主當牛做馬扛一天大包，也才給十四文錢連飯都不管，魏青天這是變著法子給咱們送活命的口糧啊！”
“算我一個！老子有一把子力氣，本來就是石塘村種地的，修自己的家門口還有糧食拿，拼了命也得幹！”
根本不需要任何官差拿鞭子去抽打強徵，不到一個時辰的工夫，南門外的空地上就烏壓壓地排起了六千多名挽著袖子，拍著胸脯嗷嗷直叫的精壯災民，一個個眼珠子通紅，恨不得現在就扛起扁擔衝到太湖邊上去幹活！
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