大比的事情宣佈完以後，欽華山長還有別的事，很快便先行離開。
顧文禮卻沒走，他坐在前面翻了一會兒課冊，忽然頭也不抬地開口。
“王令，跟老夫來一趟。”
王令心裡早有準備，臉上卻立刻露出幾分為難。
“老師，學生今日課業已經翻倍，方才又聽山長說兩個月後便是天下大比，忽然覺得時間緊迫，正準備立刻奮發苦讀。”
“有什麼事，要不改日再說？”
顧文禮抬起眼，“現在，立刻，馬上！”
“……”
片刻以後，王令還是老老實實跟著顧文禮去了書院一處值房。
房門剛關上，王令便先發制人，“老師，國子監往屆連前二十都進不去這種事，學生覺得也不能強求。”
顧文禮眼角微微動了一下。
王令一本正經勸道：“天下那麼多書院，人家積攢幾百年家底，門裡全是讀書瘋子。咱國子監情況比較特殊，勳貴子弟多，大家平日各有所長，強項主要也不全在讀書上。”
“有的擅長騎馬，有的擅長喝酒，還有張英這種特別擅長吃。”
“所以排名什麼的，看開一點。雖然往屆大比連前二十都沒進，可做人最重要的是認清自己，強行爭名次傷身。”
“老師年紀也大了，平日已經夠操勞，學生真怕您再為這些虛名勞心傷神。要不這回咱們就安安靜靜去看看，給天下學子鼓鼓掌，回來以後繼續踏實讀書，多好？”
顧文禮靜靜看著他。
王令越說越順，“而且學生最近真的很忙。河工舊檔還沒啃完，鹽政那邊駱文山天天盯著我，大哥又讓我補經義，鋪子最近也……”
“老夫做國子監司業十二年了。”
顧文禮忽然開口，王令後面的話也猛地停住。
顧文禮沒有罵人，也沒伸手拿戒尺，只慢慢走到窗邊，看向院中那棵已經抽出一點新芽的老樹。
“十二年裡，天下書院大比辦過兩回。”
“第一回，國子監第二十三。”
“第二回，第二十一。”
王令依舊沒說話，顧文禮背對著他，聲音比平日低了許多。
“每次天下書院來京，老夫都得過去陪坐。曲阜的人說國子監如今靠祖蔭入學者多，嶽麓的人笑京中膏粱子弟只會鬥雞走狗，連江南那幾個老東西喝多了酒，都敢問老夫國子監如今到底還教不教聖賢書。”
“老夫能說什麼？”
顧文禮沉默片刻，肩背彷彿都比平日矮了一些。
“老夫當時一句都反駁不了。畢竟人家的學生上場能贏，國子監的學生上去連前二十都摸不到。”
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