一個醬肘子下肚，朱高熾的氣，算是消了大半。
其實他本來就沒打算真跟老頭子決裂——他太瞭解這老頭子了：刀子嘴，豆腐心，認死理，你把理擺他面前，他認錯比誰都快。
再說，正事要緊。
周新那邊的鹽課大案，眼瞅著就要收網了，這種節骨眼上跟老頭子置氣，那是給鹽商勳貴遞刀。
朱棣見兒子臉色緩了，趕緊趁熱打鐵，搓著手訕笑道：“熾兒啊，那……那新鹽法——”
“著什麼急？”朱高熾不緊不慢地擦了擦嘴，朝門外喊了一聲，“把周新送來的那摞東西拿進來。”
不多時，一名親衛抱著一摞厚厚的賬冊、卷宗進了屋，“咚”地放在桌上，揚起一片灰。
朱高熾把那摞東西往朱棣面前一推：“你自己看看。”
“這是……”
“周新徹查鹽課貪腐，查了小半年，查出來的罪證。”
朱高熾慢悠悠道，“陛下不是一直唸叨，說朝廷鹽稅一年比一年收得少嗎？答案都在這裡頭。”
朱棣拿起最上面一本賬冊，翻開。
賬頁上密密麻麻全是字，紅的、黑的、藍的，標註得一清二楚。
朱棣看著看著，眉頭就皺起來了——這一本，還只是其中一個鹽場的明細。
朱高熾的聲音在一旁響起：“老頭子，你還記得皇爺爺當年搞的開中法嗎？”
“自然記得。”朱棣頭也不抬，“鹽商往邊關運糧，運多少糧，換多少鹽引，憑鹽引去鹽場領鹽賣。”
“朝廷不花一文現銀，就能養活幾十萬邊軍——這是父皇的大手筆，朕怎麼會忘？”
“好東西吧？”
朱棣微微頷首，“當然是好東西。”
朱高熾冷笑了一聲。
“可壞就壞在——有人從中漁利。”
朱高熾的語氣冷了下來，“鹽引這東西，能換鹽，鹽能換錢，錢能生權。”
“於是皇親國戚伸手了，開國勳貴伸手了，靖難功臣也伸手了，連士紳縉紳都跟著伸手——今天這個王爺討一千引，明天那個公爺討兩千引，後天哪位國舅又討三千引。”
“討去的鹽引，轉手一賣就是白花花的銀子，誰還去邊關運糧？誰還老老實實交稅？”
朱棣翻賬冊的手，慢慢停了。
“鹽場產出的鹽，被這些‘伸手的人’截走了一大半。”朱高熾繼續道，“剩下的，又被層層盤剝。”
“朝廷的鹽稅，被扒了一層又一層，到國庫手裡，就剩個零頭——老頭子你說，這銀子，還收得上來嗎？”
朱棣的臉色，一點一點地沉了下去。
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