葉南星哪裡見過這些，一路走一路問，瞧什麼都新鮮。
曇延帶著師徒二人，往鎮裡護國寺的下院去。
得知來人是曇延，僧人自然是第一時間安排了住處和齋飯。
夜裡。
寺中大部分人都歇下後。
師太卻沒急著睡。
她坐在窗前，望著外面鎮上星星點點的燈火。
心裡都是白天，南星瞧見這人間煙火時，那張藏不住歡喜的臉。
這孩子打小被父母遺棄，是她一手拉扯大，過去跟自己在山上，每天除了藥草便是救人，從沒為自個兒活過一天。
如今更是為了一個素不相識的蘇白，甘願把十幾年苦修的內力盡數渡出去，一切都是為了成全別人。
師太心裡又是喜歡又是憐惜。
她這把老骨頭護不了南星多久了，可若那江南的蘇白真如曇延說的那樣，是個值得託付的善人，那她這一趟親眼瞧過了，信得過對方，或許可以把南星託付給他照看。
也省得自己哪天閉了眼，這孩子在世上孤苦無依。
而這個念頭一起，便再壓不下去。
……
大乾。
京城到江南。
一路有水路官道。
兩國使團交割了國書，領了朝廷的回贈，歇了些時日，便帶著各自的青年才俊離京南下。
寧朝的使團，以護國寺的僧人為首，隨行帶著一批年輕的僧人學子，還有一位是名門出身，姓南宮，名妙音，彈得一手好琵琶，在寧朝素有才名。
大燕的使團，則以一位鴻臚寺的文官為首，跟著的是一批北地的青年文士，其中多有愛弈棋的，個個自負文采，慕著江南的風流。
兩隊人馬同行，沿著驛路往江南而來。
起初，這些年輕人心裡頭還都端著幾分。
他們在各自國中，皆是百裡挑一的人物，久聞大乾文教昌盛，卻也未必真就服氣。
那蘇白，他們是聽過名字的，一部蒙書，一張犁圖，幾首詩詞，傳得神乎其神，可究竟是真有通天的本事，還是旁人以訛傳訛，誰也沒親眼瞧過。
不過這一路南來。
茶樓酒肆，說書的嘴裡，唱曲的弦上，所有人都在說蘇白的名字。
說他一部《三字經》《千字文》，叫天下不識字的孩子開了蒙。
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……
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