函谷關外，聯軍中軍大帳。
哐當！
楚王熊商一把掀翻面前的青銅火盆，燒紅的炭塊滾落一地。
他撐著軟榻扶手，僅剩的左腿蹬在木板上，衝著跪地的斥候嘶吼：
“你說什麼？！林絕沒回咸陽，帶著三萬騎兵渡河去了南陽？！”
斥候腦門貼著地面，脊背亂顫：
“回大王！秦軍神機營自邯鄲拔營，晝夜兼程穿插三川郡，昨日已過宛城，直奔襄陽與郢都去了！”
帳內十幾名楚國將領臉色驟變，嘈雜議論聲四起。
“大王！咱們把淮北和江漢的精銳全拉出來了，郢都只剩屈老令尹帶著幾萬老弱看家啊！”
“這林絕簡直是個瘋子！咸陽都要破了，他不管自家君王死活，跑去掏咱們老窩？！”
上柱國昭陽額頭滲出冷汗，抱拳上前：
“大王，襄陽存著我大楚南境三年的賦稅錢糧，郢都更有八百年宗廟社稷！末將請命，即刻分兵二十萬回援江漢！”
“不可！”
一直站在沙盤旁的燕國主帥樂毅截斷話頭。
熊商猛地轉頭盯住樂毅：
“上將軍何意？難道要寡人眼睜睜看著林絕燒了楚國太廟不成？！”
樂毅拿起令箭，重重插在沙盤的函谷關模型上：
“楚王莫慌！這正是林絕的攻心毒計！我軍七十萬眾孤軍深入，靠的便是一鼓作氣的死志。此時若分兵二十萬南返，千里山道奔波，未到襄陽便已跑死半數，而留在此處的五十萬人軍心必散，不出三日便會不戰自潰！”
樂毅掃視帳內眾將，拔出腰間佩劍：
“林絕只有三萬人！楚地江河縱橫、水網密佈，他那些笨重鐵炮與北方戰馬到了江南泥塘便是廢鐵！傳令全軍，封鎖後方訊息，七十萬大軍分作十班，晝夜不停猛攻函谷關！咱們比的就是誰先捅穿對方的心窩子！”
熊商胸膛劇烈起伏，喘了三口粗氣，一掌拍在軟榻上：
“好！聽上將軍的！給寡人擂鼓攻關，誰敢提回援二字，立斬不赦！”
……
千里之外，漢水南岸，襄陽城。
這裡是拱衛楚都鄢郢的北大門。
七十高齡的楚國老令尹屈丐扶著城垛往下看。
城外原本平坦的十里官道，此刻已被掘開的漢水支流徹底淹沒，渾濁的江水泡透了黃土，化作一片深達沒膝的爛泥灘。
五萬臨時徵發來的楚國農夫與老卒握著竹矛木盾，擠在城頭上瑟瑟發抖。
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