林硯秋把手裡那塊水泥擱在木板子上，拍了拍手上的灰，轉身對徐長年說：“走，去縣衙。”
徐長年說：“去縣衙？借皮囊？”
林硯秋說：“石炭的火頭夠了，可窯膛太大，火氣散得開，聚不到一處。得往裡鼓風，把火吹到一處去。光靠窯口那點自然通風，不夠。”
徐長年把手裡的事擱下，跟著他往縣衙走。
路上林硯秋又補了一句：“順便跟蘇大人說一聲，他那摺子遞就遞了，我不怪他。”
徐長年腳步一頓：“他彈劾你，你不怪他？”
林硯秋說：“怪他做什麼？他彈劾我，是怕我把事辦砸了，連累一縣百姓。這跟吳御史那幫人不一樣。那幫人是巴不得我搞砸受罰，蘇懋是怕百姓遭殃。兩碼事。”
徐長年想了想，點了點頭。
到了縣衙，蘇懋正在後堂批災民安置的賬冊。
聽差役稟報說林主事來了，他把筆擱下，站起來迎了兩步。
林硯秋進了門，拱了拱手：“蘇大人，我來借樣東西。”
蘇懋說：“林主事請說。”
林硯秋說：“工坊裡那個大鼓風皮囊，借我用幾天。窯裡火氣不夠勻，得鼓風催一催。”
蘇懋愣了一下，隨即回頭對差役說：“去工坊，把那個最大的鼓風皮囊抬出來，給林主事送去。”
差役應了一聲去了。
蘇懋轉回來，看著林硯秋，猶豫了一下，還是開口了：“林主事，下官有幾句心裡話，想跟你說。”
林硯秋說：“蘇大人請講。”
蘇懋指了指椅子：“坐。”
兩個人坐下來。
蘇懋端起茶碗抿了一口，放下，手指頭在桌面上輕輕點了兩下：“林主事，這些天你在堤上乾的活，下官都看在眼裡。說實話，下官原先以為，長安來的狀元，在堤上站兩天，做個樣子就走了。可你赤腳踩流沙、通宵守堤、一窯一窯地燒，沒喊過一聲苦。這份勁頭，下官服。”
林硯秋說：“蘇大人過獎。”
蘇懋擺了擺手：“你先聽我說完。”
他頓了頓，把茶碗挪到一邊，“可服歸服，下官心裡那話還得說。我上摺子參你，不是跟你有私仇。我是臨津縣的知縣，這堤垮一回，底下就是幾條人命。
我在這當了六年知縣，那本傷亡冊子翻一回堵一回。你那個水泥，下官聽都沒聽過，萬一不成，耽誤了汛期，下游幾個村子再淹一回，下官拿什麼跟百姓交代？”
林硯秋說：“蘇大人說得對。我不怪你。”
蘇懋看了他一眼，像是沒想到他這麼痛快，愣了一瞬，又接著說：“下官不是有意跟你唱反調。可這事兒，它關係到周邊百姓的生死存亡，我不能當兒戲。你上摺子也好，我上摺子也好，說到底都是為百姓。你明白這個理就好。”
林硯秋說：“我明白。”
蘇懋把茶碗又端起來，抿了一口，忽然想起什麼似的，把茶碗放下，往前探了探身子：“林主事，下官多問一句，這水泥，你到底是從哪兒知道的？世上真有這東西？”
