酒過三巡，蘇懋的話多了起來。
他拿筷子夾了一塊燉肉，擱在碗裡沒吃，看著那塊肉出了會兒神，忽然開口了：“林大人，你知道我在臨津這這幾年年，怎麼過來的？”
林硯秋把杯子放下：“蘇大人你說。”
蘇懋拿筷子頭在桌面上點了兩下：“我頭一年到臨津，堤就垮了一回。我帶著民夫修了半年，修好了。第二年，又垮了。我又修。第三年，我兒子沒了。”
他說話的時候語氣很平，跟念賬本似的。
但是林硯秋聽出來了，他在憋著呢。
“那會兒朝廷派了工部的人來，說是我修堤不力。我認了，罰了半年俸祿。後來我接著修，修到第五年、第六年，堤還是垮。工部來的人換了一撥又一撥，都說臨津的堤是死症，治不好。”
他端起酒杯，喝了一口，把杯子擱下來：“我在臨津待了好些年，同僚換了好幾茬，就我沒動窩。上頭說我性子太軸，不會來事。我也知道。可堤垮一回，底下就死人，我沒法不軸。”
林硯秋聽他說話，沒急著接。
等他說完了，才開口：“蘇大人，你守了這麼久，堤還是垮了。不是你守得不好，是這法子本身就有毛病。往後再有這種事，不必一個人扛。”
蘇懋沉默了一會兒，把自己那杯酒端起來，仰脖子幹了，把空杯子往桌上一墩：“林大人，這話我記住了。”
第二天一早，蘇懋把自己關在後堂，鋪紙磨墨，寫了一夜。
師爺在旁邊給他磨墨，磨著磨著，忍不住問了一句：“大人，您這是寫什麼？”
蘇懋筆沒停：“寫摺子。”
“參誰？”
“參我自己。”
師爺手一頓，墨差點灑出來：“大人，您……”
蘇懋把筆擱下，抬起頭來：“先前那道參林主事的摺子，我在新摺子裡認下來。參錯了就是參錯了，我蘇懋做官這些年，沒什麼本事，就剩這點實在。人家把堤修好了，我若還揣著那點臉面不認，往後怎麼在臨津抬得起頭？”
他重新拿起筆，把摺子從頭到尾寫了一遍。
頭一件，把治水經過照實寫：潰壩實況、舊法屢堵屢潰、林硯秋踏勘取土、試窯幾度失敗、水泥固基、洪峰過境新堤穩住，一筆一筆，跟記工賬似的。
第二件，主動認錯：“臣前此昧於新法，妄以天方夜譚參劾林主事，實為臣識見短淺、以私怨蔽公論，伏乞陛下治臣妄參之罪。”
第三件，澄清流言：“林主事在臨津所費錢糧，皆有賬可查，一料一炭，臣親自核過。所謂靡費勞民者，實系道路傳聞，非其實也。”
寫到“臣子歿於堤上”那一句，筆頓住了。
他盯著那五個字看了好一會兒，最後拿筆劃掉了。
在末尾添了一句：“臣以喪子之痛，遷怒於新法，幾誤大事，痛自刻責。”
第二天，蘇懋把摺子送到林硯秋住處，請他過目。
林硯秋接過去，從頭到尾看了一遍。
看完之後，把摺子往桌上一擱，手指頭點著那段妄參請罪的話：“蘇大人，這一段刪了吧。你認了這錯，朝廷追究下來，你要擔干係。”
。了鍋背要真就定不說他，了去上要真子摺封這
，活死的令縣小個一意在會不並，人些那中朝
。鍋背要人有總，了垮堤這
。己自全保，他給推都責罪切一把是然自們他，鍋背來出主人有，候時這然既
