幾個人正說著話，秦淮茹從賈家那邊走了過來。她穿著一件洗得發白的藍布褂子，頭髮在腦後紮了個髻，臉上的氣色比剛生完孩子那會兒好了些，可還是帶著一股掩不住的乏勁兒。
她走到幾人跟前站定了，朝易中海和劉栓柱他們點了點頭，語氣客氣又周到：“易大爺，劉叔，劉大爺，閻老師，許大哥，大家入席吧。菜快上齊了，柱子那邊已經準備得差不多了。”
易中海立刻應了一聲，朝幾個人招呼道：“走走走，入席入席。”他走在前面，引著劉栓柱幾人朝主桌走去。主桌擺在賈家門口靠裡的位置，何雨柱專門拾掇出來的，桌面上鋪了塊乾淨桌布，碗筷擺得整整齊齊。
院裡的其他人見狀，也紛紛朝各自的桌子走去。一時間院子裡熱鬧起來了，搬凳子的、找座位的、招呼孩子過來吃飯的，聲音混成一片。
幾個人在主桌落了座。劉栓柱坐下來，端起桌上的茶碗喝了一口，忽然想起了什麼，轉過頭來對著易中海開了口，語氣裡帶著幾分探詢：“老易，我聽說昨天淮茹去軋鋼廠報到了？跟著你學鉗工？”
易中海正端起茶碗要喝，聞言把碗放下來，點了點頭：“是，昨天去報的到。廠裡安排的，讓她跟著我學鉗工。先跟著看看，從基礎的活兒幹起，慢慢來。”
劉栓柱聽完，眉頭微微皺了一下，張了張嘴，像是想問什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
他本來想問，秦淮茹為什麼不調去後廚這些輕鬆的崗位？跟著易中海學鉗工，車床跟前站一天，鐵屑飛濺、機油味嗆人，那活兒可不輕鬆。她一個剛生完孩子沒幾個月的女人，家裡還有兩個孩子要照顧，幹鉗工這行當，能撐得住嗎？
可他順著秦淮茹剛才走來的方向看了一眼，目光正好落在不遠處那桌坐著的賈張氏身上。
劉栓柱把到了嘴邊的話嚥了回去。他本來想問的話，在看見賈張氏那張臉的一瞬間，就全都嚥了回去。
他搖了搖頭，沒有問出來，繼續跟易中海幾個人聊了起來。話頭從軋鋼廠的生產任務聊到院裡各家孩子的上學，又從上學聊到這幾年的糧食供應，有一搭沒一搭的，桌上的氣氛倒是慢慢鬆快下來了。
過了一會兒，菜一盤一盤地端上來了。何雨柱今天這席面，在眼下這個年月算是相當拿得出手了。一盤紅燒肉，油亮亮的，肉塊燉得酥爛；一盤炒雞蛋，黃澄澄的，油水放得足；一盤臘肉炒蒜苗，臘肉切得薄薄的，蒜苗碧綠；還有一盆燉雞，雞塊燉得脫了骨，湯麵上飄著一層金黃的油花。另外還有幾盤素菜和一大盆雞蛋湯。
院子裡幾桌人陸續動起了筷子。秦淮茹端著一盤菜從灶臺那邊走過來，把菜擱在易中海媳婦那桌邊上，直起腰來，朝桌上幾個人笑了笑，語氣客氣又周到：“幾位嬸子、嫂子，吃好喝好，菜不夠了跟我說一聲，我讓柱子再加。”
閻埠貴媳婦正夾著一塊紅燒肉往嘴裡送，聞言含含糊糊地應了一聲“夠了夠了，這麼多菜呢”。李大媽和張嬸也跟著點了點頭。
秦淮茹站在桌邊看了一圈，忽然像是發現了什麼，目光在桌上幾個人臉上掃了一遍，轉過頭來對著閻埠貴媳婦問了一句：“閻嬸，芳芳怎麼沒來？你知不知道？”
閻埠貴媳婦把嘴裡那塊紅燒肉嚼了兩下嚥下去，拿筷子頭點了點桌面：“芳芳啊？今天清婉出月子，芳芳去城北大院了。”
秦淮茹聽完，點了點頭，臉上的笑意沒變：“原來是這樣。那是該去，清婉出月子是大日子，一家人聚一聚是應該的。”
她說著笑了笑，轉過身來，朝灶臺那邊走去。走到何雨柱旁邊站定了，秦淮茹朝著何雨柱笑了笑：“柱子，今天這席面，真是辛苦你了。出錢出力的，忙前忙後好幾天了。我替我們賈家謝謝你。”
何雨柱正彎腰往灶膛裡添柴火，聽到這一聲謝，直起腰來，臉上的笑容一下子綻開了，眼睛都眯成了一條縫，連連擺手：“秦姐，客氣什麼，應該的應該的。這點事算什麼，你別往心裡去。”他一邊說一邊拿袖子擦了擦額頭上的汗，臉上的笑意怎麼都收不住，“菜夠不夠？不夠我再炒兩個。今天的肉還剩一些，要不我再做一個紅燒肉？”
秦淮茹搖了搖頭：“夠了夠了，這麼多菜呢，大家吃得都挺好的。”她又朝何雨柱點了點頭，才轉過身，朝賈家走去。
她推開賈家的門，屋裡光線不算亮，賈張氏不在，去院子裡吃席了。棒梗和小當也不在，被幾個大媽帶到院子裡那桌去了。屋裡安安靜靜的，只有炕上那個裹在碎花小被子裡的槐花，睡得正香，小嘴微微嘟著，小胸脯隨著呼吸一起一伏的。
秦淮茹在炕沿上坐下來，低頭看著熟睡的槐花，看了好一會兒，忽然嘆了口氣，眼圈慢慢紅了。
看看人家姚清婉，今天才出月子。這一個月裡，王秀禾和姚母兩個人先是在醫院裡輪著守，回了家又是這個伺候那個照顧的，吃的是雞蛋紅糖，喝的是雞湯魚湯，一個月子坐下來，人養得白白淨淨的。出了月子，一家人還專門聚到一塊兒慶祝。
而她秦淮茹呢？生了槐花，就在家裡歇了三天，三天一過，就開始收拾著給家裡人做飯洗衣服了。賈張氏連把火都不幫著燒，孩子哭了也不幫著哄，還嫌她做飯晚了，嘴裡嘟嘟囔囔的。這一個月下來，她的腰都直不起來，臉上的氣色到現在也沒緩過來。
她又想起了前一陣院裡傳的那個傳言。一男一女湊成個好字，劉承曙跟槐花配對。她當時聽到這個話的時候，嘴上沒說什麼，心裡頭卻是熱了一下。要是真的該有多好啊。
要是真的，她就不用為槐花操心了。劉承曙是什麼人家？劉禹衡是二機部部長，中將銜，家裡住著城北大院的小樓，吃穿不愁。槐花要是能跟劉承曙定了親，哪怕只是有這麼個說法，往後槐花的將來就有了著落。還有棒梗，棒梗的前途也就不用愁了，劉禹衡隨便伸把手，棒梗以後的路就寬了。
可她又想起劉家對這個傳言的回應。王秀禾在院門口跟閻埠貴媳婦說的那番話，什麼“都是沒影子的事”“現在不講究這些”，說得又幹脆又利落。
秦淮茹想到這裡，又嘆了口氣。
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