半個月，轉眼即過。
諒山府境內，原本星羅棋佈的村鎮，已經消失了大半。
取而代之的是，一座座用粗木柵欄圍起來的“集中點”。
這些柵欄外頭挖有深溝，並設了哨塔，日夜都有持槍的士兵來回巡哨。
進出只留一道有人把守的門，沒有路引誰也休想邁出去半步。
柵欄裡頭擠滿了，面色灰敗的交阯百姓。
他們被圈在狹小的天地裡，每日只有兩餐照得見人影的稀粥，卻要承擔繁重的勞役。
修路、挖溝、搬運石料、轉運物資，從天不亮一直幹到掌燈時分。
柵欄之內，疫病、飢餓、勞累像三柄懸在頭頂的刀。
每一日都有人悄無聲息地死去，然後被抬了出去，活著的人卻連掉淚的工夫都沒有，還得接著幹。
誰若是病倒了幹不動了，便會被拖到一旁，等死了以後，便會被丟到路基之下埋了。
天還沒亮透，灰濛濛的晨霧裡，數千名交阯百姓已經被驅趕到工地。
他們衣衫襤褸，面色灰敗，眼窩深陷得像骷髏，嘴唇乾裂得滲著血絲。
沒有人敢大聲說話，只有腳在泥地上的悶響和鐵鍬鏟石的摩擦聲，以及偶爾響起的，令人牙酸的皮鞭破空聲。
每個人的臉上都刻著同一種表情，麻木！那種被恐懼和飢餓反覆研磨後，徹底失去了生氣的麻木。
工地中央，一座由原木和石塊搭建的簡易看臺上，阮今正翹著二郎腿坐著。
阮今今年四十出頭，原本是諒山府一個不大不小的米商，當初在交阯國主黎力麾下捐了個鄉紳的頭銜，平日裡也算一號人物，走路都帶風。
半個月前，他看到光復軍的做派，立即第一個跪了，並雙手奉上了糧倉鑰匙，還主動指認了十多個匪徒，並牽連出了300多人。
作為回報，橋本一雄讓他當了甲一號集中點的總管。阮今大喜，立即糾結了幾百人，開始為橋本一雄賣命。
“都給我快點！”阮今扯著嗓子嚎叫，“太君說了，今天必須把這段路基夯實！”
“誰要是偷懶，耽誤了大夏天軍的前線補給，老子扒了他的皮，抽了他的筋！”
他站起身，走到看臺邊緣，皮鞭在空中甩出一個刺耳的炸響，嚇得周邊幾個動作稍慢的人渾身一顫。
“看看你們這副德行！”阮今用鞭子指著下方的人群，唾沫星子橫飛，“太君給你們飯吃，給你們活路，你們還不知道感恩！要是沒有太君，你們早就被黎力那個暴君給餓死了！”
“現在讓你們修修路，挖挖溝，是看得起你們！誰再敢磨蹭，老子讓他去陪閻王爺喝茶！”
一個身形消瘦的少年，正咬著牙，搬運一塊，比他半個人還大的石料。
一塊足有二十斤重的花崗岩石料壓在他瘦弱的背上，磨得他肩胛骨生疼，像是有兩把鈍刀子在來回切割。
突然他腳下一滑，背上的石料“轟”地一聲砸在地上，差點壓到他的腳趾。
阮今“噌”地一下從看臺上跳下來，皮鞭在空中甩出一個更加刺耳的炸響。
”！？風旁耳是話的子老當你！飯吃準不頭石塊十二完不搬！？的說你跟麼怎天昨子老！子小你是又！啊好“
！就鞭皮起掄，說分由不，去過衝步大他
”！啪“
。來出了滲刻立鮮，痕紅的綻開皮面裡出，子口道一開裂間瞬衫的薄單，上背後的年這在鞭一第
。袋腦住護地能本手雙，地在倒撲，聲一慘年
