林晚娘見他不肯細說，也就沒有追著問。
在她心裡，成親總歸是好事，是值得慶賀的，便把這事擱在了一邊。
隔天，趙嫂子突然上門來找她說話，說是隔壁王家的阿苕也要出嫁了，到時候一起去隨禮。
林晚娘愣了一愣，她跟王大娘來往一向不錯，兩家院牆挨著，這麼大的事，她居然半點風聲都沒聽見。
等趙嫂子走了，她回頭就去問石莽。
石莽淡淡開口“不是正頭娶妻，是給人家去做妾，算不上什麼體面大喜，自然用不著到處張揚。”
“做妾？”林晚娘吃了一驚，“王家平日裡多疼這個閨女，怎麼捨得讓阿苕走這條路？”
石莽便跟她說起王家這一團亂麻。
自打抽丁徭役的告示貼出來，王家就沒有安生過，家裡有三人，全都在徵丁名冊裡，總得推出一個往瓜州前線去送死。
一家人吵了一遍又一遍，日夜爭執不休。王老頭捨不得勤懇顧家的長子，王大娘最疼貼身小兒子，兩個兒媳更是個個護著自家夫君，誰都不肯鬆口讓人去。
兄弟互相推諉，婆媳拌嘴爭執，家裡日日吵得臉紅脖子粗、雞犬不寧。
可吵來吵去也沒用，要麼出人，要麼出錢。
為了保住兒子性命，一家人只能厚著臉皮挨家挨戶去借錢。
可眼下整個敦煌，家家戶戶都被徵丁徭役逼得焦頭爛額，誰家都缺錢度日。
尋常農戶本就家底微薄，根本借不出半分銀錢。就算是手裡有餘錢的大戶人家，也全都攥著銀子，忙著給自己家兒孫湊免役錢保命，自顧尚且不暇，哪裡肯把救命銀錢外借給旁人？
王家人跑遍整條街巷，求遍所有相熟鄰里，最後一分錢也沒借到。
錢借不來，兒子又捨不得送，一家人心裡積壓滿了恐懼、焦慮和怨氣。
這股憋悶的火氣，最後全都撒在了不用服徭役、一身輕鬆的王阿苕身上。
阿苕因為是女子，不用擔驚受怕，每日照舊吃吃喝喝、閒散度日，半點發愁的模樣都沒有。
全家上下人人夜夜難眠、日日惶恐，唯獨她沒心沒肺、無憂無慮。
這般對比，徹底惹惱了家裡的幾個兒媳婦。
她們日日憂心夫君性命、日日為銀錢發愁，看著小姑子清閒自在，心裡又氣又堵，時常忍不住數落她不懂事、不知體恤家人難處。
家裡爭吵不斷、怨氣沖天，實在走投無路。夜裡王老頭和王大娘關起房門，悄悄商量出路。
如今敦煌城裡家家戶戶皆是如此，沒錢免役、捨不得送子送死的，大多隻能忍痛嫁女換銀錢，用閨女的婚事，換家裡兒郎的一條生路。
夫妻倆萬般無奈，也只能走這條路。想著把阿苕嫁出去，換一筆彩禮，再添上家裡僅剩的一點積蓄，湊夠四貫免役錢，先把今年的徭役抵過去，保住家裡兒子性命。
可真開始相看親事，才發現處處是難處。
眼下亂世，家家戶戶缺錢，那些想娶親的尋常人家，全都抓住別家急於嫁女換錢的軟肋，狠狠壓低彩禮。
尋常門當戶對的莊戶人家，現在最多隻能拿出一貫彩禮，根本湊不齊免役的鉅款。
