原本從戈壁隘口趕回敦煌城，快馬加鞭的情況下，不過一日的腳程便能抵達。
可如今隊伍裡帶著三四名重傷弟兄，大壯傷勢最重，一路昏沉虛弱，剩餘幾人也個個帶血掛傷、皮肉開裂，行動處處受限。
縱使早已踏入敦煌守軍管控的安全地界，徹底擺脫吐蕃遊騎的追殺，不用再亡命奔逃，眾人也萬萬不敢提速。
馬蹄不敢疾奔，步子不敢加快，只能穩穩當當、不快不慢穩步前行。
前路無險，石莽心底的焦灼卻半點未減，反倒越積越沉。
他半夜倉促離家，一走便是十餘天，臨行前沒來得及跟婆娘交代半句。
他太瞭解自家婆娘的性子，懷著身孕本就敏感多慮，這十餘天杳無音信、生死未知，她必定日日懸心、夜夜難眠，怕是熬得憔悴不堪。
石莽頻頻抬眼遠眺敦煌城的方向，心頭急得發燙，恨不得立刻插翅歸府，報一句平安。
可看著馬背上氣息微弱的弟兄，他只能硬生生壓下所有私念。
弟兄們九死一生跟著他闖過死關，傷員經不起半點顛簸，他絕不能為了自己思妻心切，讓眾人再添新傷。
一路緩行，隊伍裡最隱忍的，當屬齊珩。
他渾身大小傷口無數，衣衫破裂、皮肉翻紅，每一次顛簸都牽扯一身劇痛，卻從頭到尾不吭一聲。
他心知全隊人冒著生死危險，只為救他一人脫險，自己本就是全隊最大的拖累。
因而哪怕痛得額頭冒汗、眼前發黑，他也死死咬牙撐著，儘量坐穩身子、收緊動作，從不要求隊伍停頓歇息，拼盡全力跟上眾人腳步。
他欠所有人一條命，萬萬不能再成為累贅。
石莽餘光看在眼裡，心中對這少年的些許怨念，也悄然淡了幾分。
萬般心緒，盡數藏於心底，隊伍只能耐著性子，緩緩朝敦煌靠攏。
……
與此同時，敦煌城內，早已是一片緊繃慌亂的氛圍。
邊境局勢暗流湧動，人人心裡都透著不安。
眼下正值秋收最關鍵的幾日，全城幾乎家家戶戶空巷，城內看不到閒人。
但凡能下地的、能動彈的，不分老少，全數紮在城外田地搶收秋糧。
城外流民日日暴漲，守城的官兵根本控制不住。一波波從西邊逃難湧入，衣衫襤褸、面黃肌瘦，扎堆蜷縮在街角巷尾，眼神惶然又貪婪。
搞得林晚娘和阿玉倆人根本不敢上街採買，就怕被這些流民盯上。
誰都看得出來，這是真的要亂起來了。
林晚娘這十餘日，更是度日如年。
石莽杳無音訊的這些天，她日日坐立難安、寢食難安。一趟又一趟往校尉府跑，次次低聲打探訊息。
可軍中密差嚴禁外洩，趙校尉自身也不知戈壁深處的具體情形，次次只能溫聲安撫，翻來覆去只有那幾句寬慰話：石莽身手過硬，熟遍戈壁地勢，經驗老道，定然能平安歸來。你懷著身孕，切勿憂思傷身，安心等候便是。
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