草原那邊的大軍身影已經淡成一道細線，漸漸消失在起伏的草浪之間。
這場震動北疆的大戰就此落幕。
他們不必深入草原，不必耗費無盡糧草去征服茫茫荒原，一紙盟約，便把草原捆在了新城的戰車之上。
接下來，只需要安坐新城，等著草原的牛羊、皮毛源源不斷送到城下。
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暮色漫過荒原，朵顏木赤一行人終於回到了幾十裡外的營地。
帳中坐的，全是他本部的族老、心腹頭領，還有他的兒子朵顏巴日。
眾人一路懸著心，剛落座，目光便齊齊落在朵顏木赤身上，等著他細說盟約的內情。
朵顏木赤將那捲羊皮盟約攤放在案上，狼頭印與新城城主的硃砂印在燈火下格外清晰。
他抬手輕輕撫過羊皮粗糙的表面，緩緩開口，把和劉大富議定的所有條款，一五一十講給帳內眾人聽。
待一條條盡數說完，帳內安靜片刻。
眾人心底細細掂量，倒也都能接受。
草原遼闊，割地五百里的河谷平川，放在偌大的荒原之上，不過是一塊邊角草場。
比起盡數戰死、部族被踏平，丟這一片土地，代價已經輕得多。
再加上盟約裡定下通商，往後可以用皮毛牲畜換取鹽、茶等日用物資。
新城還願與他們結為攻守同盟，若遇外敵或是內亂，可出兵相助。
唯有連年賠付的鉅額賠款、隨時要聽從調令出兵，壓在眾人心頭，叫人暗自發愁。
一名白髮族老沉吟許久，緩緩開口：
“那片河谷雖是沃土，可我草原疆域遼闊，丟了也就丟了。只是數十年持續賠付牛羊，每年都要掏空不少部族積蓄，怕是牧人的日子要緊巴了。”
朵顏木赤指尖輕輕叩著羊皮盟約，眼底藏著旁人不易察覺的鋒芒，緩緩開口：
“賠款的擔子，我們慢慢扛。可眼下最要緊的事，是儘快返回王庭。”
他抬眼環視帳下眾人，聲音沉緩有力：
“諸位心裡都清楚，往日我們雖有王庭之名，終究只是草原各部的共主。”
“草原是一盤散沙的聯盟，各部自有首領，自有牧群兵馬，王庭只能號召，不能直接管束。很多部族陽奉陰違，遇事不肯盡心。”
“可這一戰不一樣了。此次出戰的部族頭領和青壯，大半戰死在荒原之上。剩下的，是失去首領、沒有依靠的婦孺老弱。”
朵顏木赤語氣加重：
“我們把這些無主遺民盡數收攏，歸入王庭直接管轄，不再分設獨立的部族首領。”
“從前只是名義上的王庭，從今日起，才是真正統御整片草原的王庭。”
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