旁邊一名婦人眼圈通紅，低聲應著：
“我家男人走的時候，還說很快就能回來。我日日都在帳外望著這條路。”
營地裡不少人，都和她一樣，日日翹首期盼，等著出征的族人踏歸草場。
忽然，遠處草坡盡頭，有一道煙塵緩緩翻湧起來。
一個少年牧人正騎著馬在近處照看羊群，眼尖，一眼望見了那支隊伍，當即狂喜，扯著嗓子朝著營地大喊：
“回來了！回來了！是咱們的人回來了！”
這一聲呼喊瞬間炸開。
營地裡的婦孺、老弱紛紛丟下手裡的活計，爭先恐後從氈帳裡奔出來，踮著腳朝著煙塵的方向眺望，有人抬手搭在額前，目光熱切，臉上已經浮起期盼的笑意。
可隨著馬蹄聲越來越近，那支隊伍的輪廓漸漸清晰。
迎風舒展的旗幟，並不是呼和部自己的圖騰，那是朵顏王庭的旗幟。
喧鬧的營地驟然一靜，方才湧出來的人，臉上的歡喜一點點僵住。
來的不是出征的族人，是王庭的騎兵。
來的正是布和。
他身披鞣製的厚皮甲，腰間懸著彎刀，端坐於馬背正中，身後一千八百騎整齊列成鬆散的騎陣，緩緩壓向呼和部的營地。
布和勒住馬韁，戰馬踏著碎步上前，他居高臨下，目光冷冷掃過營地前一群老弱婦孺。
營中一片死寂，老族長往前踏出一步，脊背微微佝僂，強撐著鎮定拱手：
“這位頭領，我呼和部的男兒，隨大軍出征，至今未歸…… 不知我部族人，眼下在哪裡？”
布和麵無表情，揚聲開口，聲音穿透安靜的營地：
“荒原一戰，聯軍大敗。呼和部所有出戰的青壯，盡數埋骨沙場，再無生還。”
一句話落下，營地之中響起壓抑的啜泣，不少婦人腿一軟，險些栽倒在地。
布和任由哭聲在草場上飄著，繼續高聲宣令：
“大汗有令！呼和部首領已死，部族就此撤銷。”
“從今往後，這片草場、牧群、所有人丁，盡數歸入王庭統轄。”
“廢除舊部名號，所有人登記入冊，為我王庭牧戶，聽從王庭調遣。”
“順從者，可以在此放牧活命，若是敢聚眾抗拒，盡殺無赦！”
他抬手一揮，身後騎兵分出數隊，向著營地四周散開，封住所有向外逃竄的路徑，刀刃在日光下泛著冷光。
老族長渾身一顫，花白的鬍鬚不住抖動。
他環顧四周，營中只剩下婦孺老弱，再無一個能提刀護族的青壯，若是硬要反抗，只會讓全族血流當場。
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