雨停以後，林奇拔出了樹根旁的副錨。
岩石裡仍留著一道只有他能辨認的刻痕。返航牌在掌心亮起，越過陌生森林，準確指向大夏後山。
他確認了兩遍，才將回程核心扣進隨身的金屬盒。
巴雷特已經站在鐵梭旁。
厚重外板沿著他的手掌慢慢收攏，內艙、備用空氣與航行所需的骨架分成幾層，最後變成兩隻結實的運輸箱。箱底伸出輪軸，林奇以空間薄層托住最沉的部分，車輪便沒有陷進泥地。
巡邏隊長看得很仔細。
沒有結印，也沒有通靈術的煙霧。
那些鋼鐵彷彿真的長了骨頭，聽從那個高大男人的指揮。
“我們可以帶路。”隊長說，“但進入村子之前，需要再核驗身份。”
“只要是核驗。”林奇合上盒蓋。
他們沿著林間舊道前行。
忍者沒有在樹上飛奔，而是走在前面，替運輸箱避開幾處斷路。到了午後，伊蓮娜在溪邊坐下歇腳，取出乾糧，也把多帶的水分給了那名傷了手腕的年輕人。
他猶豫了一下，低聲道謝。
先前那次誤判，仍讓他不敢直視巴雷特。
巴雷特卻早已忘了他那幾枚手裡劍，正拎著一截被暴雨沖斷的橋木，給運輸箱搭過溪流的斜面。
第二日午前，村莊的輪廓終於出現在樹梢後。
巨大的木門，巡行的忍者，還有遠處刻在山崖上的幾張面孔。
伊蓮娜抬頭望了一會兒。
“那些是他們的王？”
“歷代火影。”林奇說道，“可以理解成掌管這座忍者村的人。”
他沒有繼續往下解釋。
一個銀髮男人已經站在前方樹下，額前護額斜壓著，遮住左眼，下半張臉藏在深色面罩後面。
旗木卡卡西。
林奇一眼認了出來，卻沒有叫破名字。
“村裡收到了訊息。”卡卡西掃過三人，目光在運輸箱上停了一瞬，“我是接引人員。邊境發生的事情，隊長已經做過初步說明。”
“那麼，我們還需要做什麼？”
“先去旁邊的舊練習場。那裡沒有居民，適合確認身份，也方便安排住宿。”
卡卡西的語氣並不強硬。
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