左邊第一個包間裡坐著兩個中年人。一個穿著錦袍。一個穿著青衫。錦袍中年人壓低了聲音。他說：“你聽說了嗎。老皇帝怕是不行了。太醫院的人天天往宮裡跑。可就是不見好。”青衫中年人湊過去。他說：“聽說了。現在京裡都在傳。說老皇帝撐不過這個月。”錦袍中年人說：“那三皇子和七皇子。哪個更有可能。”青衫中年人說：“不好說。三皇子有鎮國公撐腰。手裡有兵。七皇子有丞相撐腰。世家都向著他。”
錦袍中年人說：“那九皇子呢。”青衫中年人說：“九皇子。他算什麼。他娘死得早。從小被送去邊關。在京裡沒根基。手裡沒兵。朝裡沒人。怎麼爭。”錦袍中年人說：“可我聽人說。九皇子在邊關打了勝仗。手裡有一支精兵。”青衫中年人說：“那點兵。跟鎮國公的比起來。差遠了。”錦袍中年人說：“那倒是。”
陳悅和楊嬌嬌對視了一眼。楊嬌嬌給她倒了杯茶。陳悅接過茶。她的神識移到第二個包間。第二個包間裡坐著幾個婦人。一個穿金戴銀的婦人正在說閒話。她說：“你們知道嗎。七皇子前日又發火了。他把一個宮女活活打死了。”旁邊一個婦人捂住嘴。她說：“又打死了。這是第幾個了。”穿金戴銀的婦人說：“誰知道。反正他府裡的人。隔三差五就抬出去一個。”另一個婦人說：“那三皇子呢。”
穿金戴銀的婦人說：“三皇子倒不怎麼打人。可他手段陰。他府裡那些謀士。一個一個地被他派出去。沒有一個活著回來的。”另一個婦人說：“那九皇子呢。”穿金戴銀的婦人說：“九皇子。他倒是沒什麼名聲。聽說他回京之後。一直住在城北的小宅子裡。也不跟人來往。”另一個婦人說：“那他倒是清淨。”穿金戴銀的婦人說：“清淨有什麼用。爭不過那兩位。早晚是個死。”
陳悅的手指在桌上輕輕敲了兩下。她的神識移到第三個包間。第三個包間裡坐著幾個官員。一個穿紅袍的官員說：“如今這局勢。我們得早做打算。”穿藍袍的官員說：“怎麼打算。三皇子有兵。七皇子有世家。我們這些沒根沒底的。站哪邊都是錯。”紅袍官員說：“那就誰也不站。等著看。”藍袍官員說：“等。等來等去。等他們打起來。我們就是炮灰。”紅袍官員說：“那你說怎麼辦。”
藍袍官員說：“我聽說。九皇子在邊關的時候。很得軍心。他手下的兵。都願意為他死。而且他這個人。不近女色。不貪財。不弄權。在邊關的時候。還開荒屯田。修水利。邊關的百姓都很感激他。”紅袍官員說：“那又怎樣。他手裡那點兵。能打過鎮國公嗎。”藍袍官員說：“打不過。可若是三皇子和七皇子打起來呢。他們兩敗俱傷。九皇子說不定就能撿個便宜。”
紅袍官員說：“那得等他們打起來。可他們打起來。京城就完了。七皇子那個人。什麼事都做得出來。他若逼急了。說不定會屠城。”藍袍官員說：“屠城。他敢。”紅袍官員說：“他怎麼不敢。他府裡養的那些死士。個個都是殺人不眨眼的。他前些日子還放話說。若是他得不到皇位。誰也別想好過。”
陳悅的眉頭皺了起來。她的神識移到第四個包間。第四個包間裡坐著兩個年輕人。一個穿白衫。一個穿灰衫。白衫年輕人說：“你聽說了嗎。九皇子回京那天。只帶了三個隨從。他穿著一件洗得發白的舊袍子。騎著一匹瘦馬。從城門口走進來的。守城的兵丁都不認識他。還攔著他不讓進。”灰衫年輕人說：“真的假的。”
白衫年輕人說：“真的。後來還是一個老兵認出了他。跪下來喊九殿下。守城的兵丁才慌了。”灰衫年輕人說：“那他怎麼說。”白衫年輕人說：“他什麼也沒說。他拍了拍那個老兵的肩膀。然後牽著馬走了。”灰衫年輕人說：“這個九皇子。倒是有意思。”
白衫年輕人說：“有意思有什麼用。他沒錢。沒勢。沒人。拿什麼爭。”灰衫年輕人說：“可他有人心。邊關的兵都向著他。京裡的百姓也聽說過他的名聲。”白衫年輕人說：“人心。人心能當飯吃嗎。能當兵用嗎。”灰衫年輕人說：“不能。可若真到了那一步。人心就是最後一根稻草。”
陳悅和楊嬌嬌又對視了一眼。楊嬌嬌握住她的手。陳悅的神識移到第五個包間。第五個包間裡坐著幾個商人。一個胖商人說：“這京城。怕是要亂了。”瘦商人說：“怎麼亂。”胖商人說：“我昨日去衙門辦事。聽見幾個衙役在偷偷說。說宮裡的禁軍。有一半被三皇子收買了。另一半被七皇子收買了。老皇帝身邊的太監。也都各自投了主子。”
瘦商人說：“那老皇帝呢。”胖商人說：“老皇帝。他如今躺在床上。連話都說不出來了。他身邊伺候的人。都是三皇子和七皇子安插的。他吃什麼藥。說什麼話。都有人盯著。”
瘦商人說：“那九皇子呢。”胖商人說：“九皇子。他進不了宮。他遞了摺子。說要探望父皇。摺子被壓下來了。他連宮門都進不去。”瘦商人說：“那他怎麼辦。”胖商人說：“他能怎麼辦。等著唄。等三皇子和七皇子分出勝負。他要麼死。要麼活。”
瘦商人說：“那你說。最後誰能贏。”胖商人說：“我說不準。可我聽一個在鎮國公府當差的朋友說。鎮國公最近在調兵。他調了五萬兵。駐紮在城外。說是防備邊關。可邊關離這裡八百里。他防誰呢。”
瘦商人說：“那七皇子呢。”胖商人說：“七皇子也沒閒著。他把他府裡養的那些死士。都派了出去。聽說他還在京城各個城門安插了人。一旦有事。他能立刻控制城門。”瘦商人說：“那九皇子。”胖商人說：“九皇子。他連城門都控制不了。他拿什麼爭。”
陳悅聽到這裡。她的手指攥緊了茶杯。她的神識繼續掃。她掃了十幾個包間。每一個包間裡的人都在說同樣的事。老皇帝病重。三皇子有兵。七皇子有世家。九皇子什麼都沒有。可所有人都提到一個名字。九皇子。那個出生不顯。年少時被送去邊關。如今回來了的九皇子。有人說他得軍心。有人說他得民心。有人說他手裡有一支精兵。有人說他在邊關開荒屯田修水利。有人說他回京那天只帶了三個隨從騎著一匹瘦馬。陳悅在心裡把這個名字記下來。
這時候。多多從陳悅的袖口裡探出半個腦袋。它跳到桌上。它蹲在茶壺旁邊。它的尾巴在桌面上輕輕掃著。它在陳悅腦海裡說：“主人，你想的沒錯。最終的真龍天子就是九皇子。不過過程很是慘烈。七皇子太殘暴。以整個京城的百姓為威脅。屠殺了不少百姓。整個京城幾乎血流成河。三皇子也不是什麼好人。整個皇宮的宮女太監以及老皇帝的宮妃都被他殺光了。九皇子沒什麼勢力。不能面面俱到。他顧得了東邊顧不了西邊。他顧得了百姓顧不了皇宮。他只能二選一。”陳悅心裡一沉。她抬起頭。
她拉住楊嬌嬌的手。楊嬌嬌拍了拍她的手。他說：“悅兒，今晚我們去九皇子府。”陳悅點點頭。多多又說：“主人。九皇子府在城北。很小。很舊。他身邊只有幾個老兵。還有幾個邊關帶回來的親信。他如今在京城。寸步難行。可他每天都在做事。他每天早上去城北的粥棚施粥。中午去城北的貧民窟走訪。晚上回府寫摺子。他的摺子遞不進去。他就寫。寫完燒。燒完再寫。”
陳悅說：“他寫了什麼。”多多說：“他寫的是邊關的屯田之法。他寫的是修水利的法子。他寫的是如何讓百姓吃飽飯。他寫的每一樣都是能救國的。可沒有人在意。因為所有人都在爭皇位。”陳悅沉默了。她端起茶杯。她喝了一口。茶已經涼了。她放下茶杯。
她說：“今晚去看看。”楊嬌嬌點頭。他說：“好。”陳庭在旁邊聽說書先生講到諸葛亮草船借箭。他拍了一下大腿。他說：“好。”陳悅和楊嬌嬌看了他一眼。陳庭不好意思地笑了笑。他說：“我聽得入神了。”陳悅笑了。她說：“無妨。你繼續聽。”陳庭便繼續聽。陳悅和楊嬌嬌繼續喝茶。他們的神識繼續掃著那些包間。把京城裡所有的事。一件一件地記在心裡。
兩人聽了一整天的八卦後，面色沉沉地回到了家裡。馬車停在宅子門口，陳悅下了車，腳步比去時重了不少。楊嬌嬌跟在她身後，也沒有說話。廚娘端了晚飯上來，兩人默默地吃了。繡娘點的燈在廊下亮著，護院在院子裡巡了一圈，門房把大門落了閂。宅子裡安安靜靜，只有後院的雞偶爾咕咕兩聲。
