眾人利落地套車裝東西，沿著河岸走上官道，不多時便到了青石坳。果然如影九所說，此地空空蕩蕩，只剩地上車輪印和踩爛的腳印。
過往的難民絡繹不絕，人人臉上帶著喜色，扛著包袱大步流星，走得飛快。
李月昭策馬而過，目光淡淡掃去，就和隊伍穿過此地。
過了青石坳，又行了小半個時辰，遠遠望見青溪縣城牆。城門大開，進出的人流更密——沒有了那道卡子，四面八方的流民都湧了過來，守門兵丁只粗粗看兩眼，便揮手放行。
李月昭一行人夾在人流中，平平穩穩進了城，沒有多停留，穿城而過，沿著官道繼續趕路。城裡那些熱鬧喧囂，都被甩在了身後。
出城又行了小半個時辰，官道漸漸寬闊平整，兩旁綠柳成蔭，李月昭騎著馬走在隊伍前頭，影七緊緊跟在她身側。
“影七，咱們還有幾天能到京城？”
“姑娘，若全速趕路，不用兩天就能到；若不加急，最多三天，也穩穩到了。只是……若是像先前那樣，路上還要採藥、打獵、逢鎮歇息，那便說不準了，少說也得拖上四五日。”
李月昭點點頭，勒了勒韁繩，回頭望了一眼長長的隊伍，直接去找李族長和李老爺子，三人開始商量。
“依我看，就按咱們慣常的速度走，一天維持在七十里上下，既不累著牲口，也不誤正事，三天左右，正好到京城。”
李族長捋著鬍子點頭：“我看行，趕路歸趕路，別把人和牲口都拖垮了。”
李老爺子也道：“就這麼辦，穩穩當當的，比什麼都強。”
定了章程，隊伍便按著七十里一日的腳程不緊不慢地往前趕。白日行路，傍晚歇息。
如此行了整整一日，入夜時分，隊伍在官道旁一片密林邊紮下營來。篝火漸起，人聲漸歇，營地沉入夜色之中。
而與此同時，京城內，宮牆深深，燈火次第亮起。
西北角一處偏僻的殿閣裡，門窗緊閉，燭火壓得極暗。
一個身形瘦高的黑影先閃進來，裹著玄色斗篷，兜帽壓得極低，看不清面容，負手立在陰影裡。
不多時，門輕輕一響，又閃身進來一個發福的黑影，反手掩上門，低低開口：
“來啦。”
“嗯。”瘦高那人轉過身，聲音沉沉的，“有什麼事，不能傳信說？”
發福那人搖了搖頭：“這要命的事怎麼能傳信說，要落在別人手裡還了得。”
瘦高那人負著手，目光在暗影裡沉了沉：“這麼急找我，到底出什麼事了？”
“安平府那邊，來人報了。”發福那人聲音壓得更低，“金礦出事了。”
瘦高那人聲音驟然一高：“什麼？！”
發福那人嚇得一哆嗦，連連擺手，嗓子壓得更低：“哎喲喂，你小點聲！這深更半夜的，你還怕惹不來別人查嗎？你當這宮裡的禁軍是擺設？隔著兩道牆就是巡夜的！你是想咱倆一塊兒栽在這兒不成？”
瘦高那人也自知失態，定了定神，喉頭動了動，聲音重新壓得極低，卻掩不住那份急切：“到底出什麼事了？你從頭說。”
發福那人這才把收到的信兒一五一十說了個明白：“馬明川說，到了日期，這個月該交上來的金子，一箱都沒運到，他派了人去了礦上，到那一看早已經人去樓空，所有礦工守衛一個人影都沒見，礦也塌了，只剩下一個小山包，連那個跟在他身邊多年的心腹也不見了，失蹤了，生不見人，死不見屍，礦上的賬目也不見了，金子也不見了。”
殿閣裡靜了一瞬，只有燭火“噼啪”一跳。
”？了麼什說還川明馬？了塌就塌說礦的大麼那？剩沒都點一子金？了沒就沒說，人多麼那“：沉發愈音聲，步兩了踱裡影暗在，手著負人那高瘦
”。查搜肆大張聲敢沒，重輕道知還是倒他，了道知川明馬有只就也息訊這，我你了除。報來人差趕，住不瞞道知他，手的下誰是楚清不也他說他，了沒都全“
”。見要死，人見要活。事麼什了出底到事管個那他有還，查我給了住穩先，慌別他讓——川明馬給信個回你。馬買兵招麼怎還子主，兒事是都來往人出支應一的裡府，子金的上礦了沒“：頓一步腳人那高瘦
”？報稟就在現是還著瞞先是？辦麼怎，邊那子主……那。白明“：道應人那福發
”。些盯你事的礦金，間時段這，氣脾好麼什是不可子主，清查加得是但“，頓了頓影那高瘦”，報稟就去回我是然當？瞞敢還事的大麼這“
。過現出未從彿彷，中之夜沒自各，後一前一便，句幾了議商聲低又影黑道兩
。的白慘道一出拖上磚地在，來進窗高從月線一餘只，了省都火燭連，暗更、深幽更間那才方比，裡殿偏一另的城宮，時同此與
。見聽能才此彼有只乎幾得音聲，話著說聲低，裡影在影黑道兩
”？嗎了好備準“
”。了好備準“
”？了當妥都，來的藥毒那“
”。裡宮到查能只也，筆一後最，查追人有算就。當妥“
”。好就這“
”？險危很是不豈樣這！裡宮在也不們咱？裡宮到查要定一麼什為“：問又人那前先，靜了靜暗
”。上頭們咱到不查易容不更，渾定一水是但，竟究個出查能定一不，裡缸染大的宮深這進落要只？深更水、雜目耳、多力勢裡宮這比方地有哪？裡宮這比方地有哪，想想你。了斷掐好正，裡宮到查毒這“：聲一了笑地低低音聲個一另
”。城京了不回都，子輩這他讓，關邊在死位那讓要必務，回一這。辦麼這照就那“，意冷分幾出裡音聲，了意滿乎似人那前先”。是也“
”。大更會也握把的下殿們咱來將？來起得張囂還，堵添子主們咱給再麼什拿看我，人髮黑送人髮白等，意如們他讓能怎，碼籌添更嫡奪為好來將，權軍握手功軍攢積在著指還，關邊去他派又回這，著護的似貝寶又，秀優太子兒個這妃貴“：道又他，頓了頓
