小燕子抬起手，輕輕撫過爾泰微涼的臉頰，將滿心的委屈與惶恐都藏在哽咽軟糯的嗓音裡：“在我心裡，從來都沒有什麼福家二爺，你就只是爾泰，是我喜歡的爾泰！”
“我不需要你掙赫赫戰功，也不需要你功名加身，更不需要你拼盡全力去換取配得上我的名頭！旁人的閒話流言，世人的非議眼光，我通通都不在乎，我也沒感覺到有半點委屈！”
“我只怕沙場無情，刀劍無眼，怕你一去不回，爾泰，算我求你，可不可以不要去？我只想你平平安安的，留在我身邊，好好陪著我，好不好？”
少女淚眼婆娑，哭得梨花帶雨，爾泰看著她這般模樣，心口驟然被狠狠攥緊，密密麻麻的酸澀、心疼與萬般不捨層層交織，洶湧翻湧，幾乎要衝垮他連日來咬牙堅守的所有堅定。
他喉結劇烈滾動幾番，眼底瞬間攀上細密的紅血絲，再也剋制不住心底的翻湧，連忙伸出雙臂，用力將她緊緊擁入懷中。
“我知道，我都知道。”
他低頭貼著她的髮鬢，“我知道你不在乎這些，小燕子，能得你這般毫無保留的相待，是我此生最大的福氣，我此生已經無憾了。”
小燕子埋在他溫暖的懷裡，緊繃的肩膀微微顫抖，她哽咽著追問：“既然你知道，那為什麼還要執意去？為什麼非要賭上自己的性命，去爭一場虛無縹緲、未知難測的榮光？我們安安穩穩留在京城，平平淡淡過完一生，難道不好嗎？”
爾泰靜靜擁著她，鼻尖抵著她柔軟的發頂，呼吸間全是她清甜乾淨的氣息，心底的不捨與眷戀幾乎氾濫成災。
他緩緩抬手，一下一下溫柔輕拍著她的後背。
“安穩相守，自然是我此生最夢寐以求的日子。若可以，我願日日守著你、護著你，陪你看花開花落。”
他話鋒一轉，藏著少年獨有的赤誠與擔當：“可小燕子，我也是大清子民，如今外敵肆意犯我邊境、擾我疆土、害百姓流離失所，家國危難在前，我怎能只顧一己情愛，我讀聖賢書、習沙場藝，為的便是護國安寧、護百姓安穩。”
他微微停頓，收緊懷抱，嗓音沉了幾分，多了幾分隱忍的鄭重：“除此之外，我心中自有私心。老佛爺對你萬般疼愛，可我無官無爵，這般平凡的我，終究配不上光芒萬丈的你。”
“我知道你不在乎，可我不能委屈你。”
小燕子緩緩抬頭，淚眼朦朧地凝望著他，長長的睫毛綴滿晶瑩淚珠，微微顫動，脆弱又動人：“我真的不在乎這些虛名，不在乎旁人怎麼說、怎麼看，我只要你……”
“可我在乎。”
爾泰低頭俯身，眸光灼灼，牢牢鎖住她溼漉漉的眼眸，目光堅定且深情：“我要給你最好的一切。我要堂堂正正、風風光光地站在你身側，讓滿朝文武、天下世人都知曉，你小燕子的眼光從未出錯，你所選之人，是正確的。”
他抬手，指腹輕柔細膩，一點點拭去她臉頰殘留的淚痕：“這一場遠赴緬甸的征戰，於家國而言，是保疆土安寧，於我而言，是娶你的保障。”
小燕子怔怔凝望他堅毅挺拔的眉眼，這一刻她似乎讀懂了他的隱忍、顧慮與深情。
“我懂了。”
她抬起纖細的小拇指，執拗又認真地遞到他面前，眼神澄澈堅定：“爾泰，你去吧，我會在京城等你，但你也要答應我，身在沙場萬事謹慎，量力而行、絕不逞強冒險，護好自身安危，一定要平平安安凱旋而歸。”
爾泰心頭暖意洶湧、酸澀交織，他鄭重無比地伸出小拇指，細細緊緊勾住她的指尖，十指相扣、掌心相貼，牢牢鎖住這專屬二人、此生不渝的約定。
“我答應你。”
他緩緩俯身，溫熱的額頭輕輕抵上她的額頭，“等我。”
自此之後，京城開始了緊張肅穆的出征籌備之中，軍機處徹夜議事，反覆敲定糧草調配、兵馬調撥、行軍路線、戰術排布與軍需補給。
兵部連夜清點精銳兵馬，整備軍械甲冑、篩查隨軍名冊，軍紀嚴明、士氣重整。
傅恆身為全軍主帥，更是夙興夜寐、全身心撲在軍務之上。
排布軍務，統籌全軍大小事宜，敲定出徵吉日、整頓行軍行裝、推演邊境戰術，日夜操勞、片刻不得歇息。
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