襄陽城，州牧府內。
連日大雪，劉表本就年邁體弱，一場風寒下來，竟臥病不起，湯藥難進，身子一日不如一日。
他自知時日無多，便命人去新野請劉備前來託孤，欲令長子劉琦繼位，劉備輔之。
可使者剛出府門，便被蔡夫人攔下。
她冷著臉對左右道：
“大雪封山，道路難行，劉玄德一時半會兒哪裡趕得過來？”
“先瞞著主公，免得他心急加重病情。”
左右侍從皆是蔡氏心腹，自然唯命是從。
劉表躺在病榻上，日日盼著劉備、劉琦前來，病勢愈發沉重。
這日他強撐著坐起身，召來眾官商議遺囑，喘著氣道：
“我死之後，當立長子劉琦為荊州之主，玄德弟輔之，共御外敵……”
話未說完，屏風後蔡夫人聽得勃然大怒，當即喝退左右內侍，關上內堂門，又命蔡瑁、張允二人牢牢把住外門，不許任何人進出。
又過三日，劉表病入膏肓，睜著眼望著門口，連呼數聲“玄德”“琦兒”，終究沒能等到人，溘然長逝。
劉表一死，蔡夫人當即召蔡瑁、張允入內堂，三人商議一夜，竟假造遺囑，令次子劉琮為荊州之主，這才發喪舉哀。
劉琮年方十四，卻頗為聰慧。
繼位當日，他聚齊文武，皺著眉道：“父親去世，長兄在江夏，叔父玄德在新野。”
“諸公立我為主，倘若長兄與叔父興兵問罪，諸位如何解釋？”
眾官面面相覷，無人應答。
幕官李珪上前一步，高聲道：
“公子所言極是！如今之計，當急發哀書至江夏，請大公子繼位，再請劉皇叔共理州事。”
“如此，北可敵袁紹，南可拒孫策，荊州方能安穩，此乃萬全之策！”
“放肆！”蔡瑁厲聲喝止，指著李珪怒喝，“你是何人，敢胡言亂語違抗先主遺命！”
李珪氣得鬚髮皆張，指著蔡瑁破口大罵：“你等內外勾結，假傳遺命，廢長立幼！”
“眼見荊襄九郡就要葬送在你蔡氏手中！先主在天有靈，必當殛汝！”
“大膽狂徒！” 蔡瑁勃然大怒，喝令左右：“拖出去，斬了！”
武士一擁而上，將李珪架了出去。
李珪至死罵聲不絕，滿堂文武噤若寒蟬，無人再敢多言。
當下蔡瑁便扶劉琮登位，蔡氏宗族分掌荊州兵權，命治中鄧義、別駕劉先守襄陽。
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