夜色再落，紫禁城重歸死寂。
白日早朝的安穩，像一層薄薄的假面，被晚風一吹，便裂得徹底。
御書房內燈火孤明，亮得刺眼。
一道黑衣暗影無聲跪落階下，周身還帶著宮外市井的煙火風塵，卻是半點不敢喘息，垂首沉聲回稟。
“回皇上，京中流言，已然徹底失控。”
康熙端坐在御案後，指尖輕輕抵著眉心。
他今日精氣神十足、龍顏紅潤，任誰見了都要讚一句帝王康健。可只有他自己知道，胸腹深處那股寒涼，從未散去半分。
“說。”他只淡淡一字，聽不出喜怒。
暗衛低頭，字字清晰，句句誅心：
“市井茶樓、街巷酒肆，人人皆傳，宮中並無痘疫。”
康熙指尖微微一頓。
暗衛不敢停頓，繼續稟報：
“市井都說，皇上龍體曾吐血衰敗，薩滿設下祭法，以皇家孫兒的血脈為祭品，替皇上擋災續命。那些夭折的小阿哥，全是獻祭的供品。”
康熙放在御案上的手指猛地攥緊，面上依舊看不出太多波瀾，聲音壓得很沉：
“各府呢？皇子府裡，也是這般議論？”
“回皇上。”
暗衛喉頭微緊，不敢隱瞞半句，
“密探回報，三阿哥、五阿哥、七阿哥、十阿哥府中，全都信了這套說法。
連各府的福晉、側福晉，都認定是皇上拿孫輩的性命，換自己的壽數。”
殿內靜了一瞬，只有燭火噼啪輕響。
康熙緩緩閉上眼，心口一陣刺骨的寒意漫上來。 他的兒子們，打心底裡信著 —— 他們的父皇，是個拿子孫血脈喂自己壽數的瘋子。
他耗半生心血，立儲、平衡朝局，護著大清江山，到頭來，親生兒子們，心底竟是這般看他。
“還有。” 暗衛頓了頓，繼續回稟，“命婦圈子裡傳得更兇，不少人私下禱告，唯恐自家府裡的男丁被挑去做祭品。如今京中世家，但凡有年幼男童，都閉門不出。”
康熙緩緩睜開雙眼，眼底一片冰涼。 “查到是誰最先放出來的流言了嗎？”
“屬下四處追查，源頭零散。茶樓的說書人、巷子裡閒聊的婦人、各府的僕婦，到處都有人在傳，像是四面八方一起冒出來的，抓不到主謀。”
康熙沉默良久，長長吸了一口氣。 查不到源頭，才最可怕。這流言已經紮根在所有人心裡，就算抓幾個傳話的人殺掉，也堵不住滿城人的嘴。
“給朕查，把紫禁城翻過來也要給朕查清楚！但凡有異動，立刻來回朕。”
“嗻。” 暗衛伏地叩首，身形一閃，悄無聲息退出御書房。
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