公主府的花園裡，菊花盛放。
沿石子小徑兩側，一盆一盆地擺著，都是難得的名品。
最惹眼的是正當中那幾盆“綠牡丹”，花瓣層層疊疊，初開時碧如翡翠，漸漸泛出鵝黃，花心處又透出一線細白，在日光下看，像是玉雕出來的一般。
旁邊幾盆“墨菊”開得沉鬱，花瓣紫得近乎墨色，花型卻端正大方，一盆便壓住了半園的豔色。
再往裡有“十丈珠簾”，細長的花瓣從花心垂下來，風一吹便像流蘇一樣盪開，粉白相間，輕盈得不像真花。
另有“帥旗”紅得張揚，花瓣寬大舒展，端的是將帥之風。
還有“玉壺春”“黃石公”“鳳凰振羽”“瑤臺玉鳳”，或白或黃或紫或紅，每一盆都開得恰到好處，高低錯落擺著，顯然是公主精心佈置過。
風過時，帶來陣陣菊花香，不濃不淡，正好。
公主今日請的人不多。除了黛玉，便是毛夫人帶著鄭英，葉舍人。
男客那邊則是蕭玦帶著五皇子蕭琮，以及六皇子蕭琪、七皇子蕭琢一起，來的稍晚一些。
蕭琮今日穿著棕黃鑲邊金色底子五彩樓閣人物風景紋樣緞面圓領袍，搭配金色底子五彩樓閣人物風景紋樣緞面腰帶，通身上下利落乾淨。
“姑姑，是我們鬧著要跟大哥一塊兒來的，不請自到不禮貌，希望姑姑不要介意。”六皇子七皇子一塊兒拜見公主，蕭琪笑呵呵道。
公主對自己這些個侄兒一貫是一視同仁的，蕭玦都是因為黛玉，所以公主才會偏向他們一點。
如今見蕭琪這般率直，公主便也笑道：“歡迎之極。”
公主引著眾人進入園中的一座八角亭，亭子不算特別大，但八面通透，簷下掛著竹簾，此刻只捲起一半，正好把滿園菊色收進眼底。
亭中一張石案，案上早已擺好了各色物件——甜合香、檀香、丁香、甘松、白芷、木香、零陵香，盛在十來只白瓷小碟裡，碼得整整齊齊。
旁邊是搗香的石臼、細密的銅篩、調香用的蜂蜜與榆皮粉，還有幾副木製香牌模子，有梅花形、海棠形、蓮花形，也有菱花形與如意形，一字排開。
公主笑著向眾人道：“今兒請你們來，賞菊之外，便是做香牌。前些日子我得了些上好的沉水香與龍涎香。
你們每人自己調配喜歡的香味，做出一塊香牌來，不拘什麼形狀。等會兒做完了，大家互相品一品，誰做的香牌最多人喜歡，彩頭便是——”
她抬手往菊園正中一指，那幾盆“綠牡丹”正開得碧如翡翠，花心透著一線細白，在日光下像玉雕出來的一般。
“那幾盆綠牡丹，我養了三年，今年頭一回開得這樣齊整。誰贏了，便挑一盆帶回去。”
六皇子蕭琪頭一個叫起來：“姑姑您可別哄我們！我母妃說綠牡丹可難養了，開得這麼好的綠牡丹，價值不菲呢。”
公主笑道：“我幾時哄過你們？你們各自拿出本事來便是。”
葉舍人已走到石案前，拈起一撮檀香末湊到鼻端：“檀香太沉，配些甘松和白芷才好，清而不悶。公主要考我們，那我便認真配一味。”
說著，她取了檀香作底，又加甘松、白芷，最後以沉水香收尾。
黛玉也拿了一隻石臼。她思量片刻，取了沉水香打底，又添了少許零陵香、白芷，最後用指尖蘸了一點點龍涎香末。
她搗香的動作很輕，一邊搗一邊湊近聞，像是在調一幅畫裡的顏色，添一分嫌濃，減一分嫌淡。
六皇子七皇子湊過來看，七皇子小聲問：“大嫂，你這樣一點一點加，什麼時候才知道好了？”
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