“下官不敢當，皆是分內差事。”員外郎又轉向周起，拱了拱手，
“周千戶，門房那頭擱了八名皂隸聽用，一則替館舍跑腿傳話，二則也是按京師的規矩，攔一攔外頭不長眼的閒雜人等，免得驚擾了公主清靜。凡有客來訪，門房都會記入門簿。京城入夜定更後便有宵禁，周千戶明日一早還要去兵部投文，今日且在館中好生歇息。”
周起臉上帶笑，拱手道：“多謝大人提點，周某記下了。”
員外郎又喚來館舍管事見了禮，這才躬身退了出去。
大門外銅鑼聲遠去，幾名皂隸便在門房廊下坐了，管事領著僕婦在院中各歸其位，將三進院落守得井井有條。
馬不六帶著人去西跨院安置車馬，簡兮與小環先去後頭正房鋪設被褥。
周起扶著顧怡嵐穿堂入室，進了後院正房的裡間。
裡間向陽，日頭透過窗紙照進來，屋裡暖融融的，窗下榻上鋪著厚實的狐皮褥子，矮几上擺著四樣精緻的蜜餞果脯。
小環端來熱帕子服侍兩人淨了手，便同簡兮退到外間歸置箱籠，順手帶上了隔扇門。
顧怡嵐在榻沿坐下，打量著窗明几淨的屋舍，又看了看矮几上的蜜餞，半晌才輕聲道：
“這位衛閣老辦事，真是滴水不漏。”
周起拉過一張圓凳在她跟前坐下，端起小泥爐上溫著的紅棗湯吹了吹，遞到她手裡。
周起側耳聽了聽隔扇門外，外間只有小環和簡兮翻動箱籠的聲響，這才嗤了一聲：
“可不是麼。老子這一路瞧著衛琮說話行事，就覺得這孫子跟泥鰍似的滑不留手，見人說人話，見鬼說鬼話，叫人挑不出丁點錯處。今日見了這別館的排場才知道，合著他這套本事全是隨他爹。”
周起活動了一下發沉的右肩：
“就是不知道，兒子揣著壞水，坐在內閣裡的這個老子，肚子裡裝的又是什麼貨色？到底是老竹子生了歪筍，還是這一老一少，原就是一窩裡的狐狸。”
顧怡嵐捧著溫熱的瓷碗，搖了搖頭：
“衛閣老在朝中的名聲，好得不能再好了。從前父親在兵部任上，每回議事回來，提起衛閣老總是讚不絕口，說他歷經兩朝，為人最是清正謙和。他在京中住了幾十年，至今還住著早年的老宅子，門生故吏遍佈六部，上至天子，下至國子監的監生，提起衛閣老，沒有一個不服氣的。”
顧怡嵐低頭看著碗裡晃動的紅棗，聲音低了下去：
“方才進城時，我挑開車簾往外看，街還是那條街，連街邊的幾家老鋪子都沒變。只是當年父親帶我走過的路，如今再走一遍，滿京城認的卻只有渤涼國的和寧公主，連個‘顧’字都像成了忌諱......”
話沒說完，周起已把她手裡的湯碗接過來擱在几上，寬厚溫熱的手掌覆在了她手背上。
周起湊近了些，看著她的眼睛道：
“娘子，你知道咱們在邊關當兵的，人人必學的頭一樁本事是什麼？”
顧怡嵐抬眼看他：“是什麼？”
“是隻要腦袋還長在脖子上，先吃飽了飯，睡足了覺，把自個兒養得壯壯實實的。”
周起握著她的手，輕輕摩挲著，咧嘴一笑：
“當初害咱們顧家的人，巴不得咱們死在北邊回不來，就算回來了，也巴不得你見著京城的一磚一瓦就掉眼淚，成日里茶飯不思，自個兒把自個兒熬壞了。你要是真憋悶壞了身子，豈不是叫那幫雜碎在背地裡看笑話？”
顧怡嵐怔了怔。
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