嚴必信一拍椅背，鬍鬚直顫：
“我們嚴家的門風，還有方老哥一輩子的清名，今日全叫你這幾文銅錢給砸爛了！”
方執中垂手站在廳中，嘴唇抿緊。
嚴必信喘勻了氣，腔調放緩，抬手指向旁邊小几，筆墨紙硯早已備得齊整：
“罷了，誰叫方老哥當年於我有提攜之恩，我這個做長輩的，總不能眼睜睜看著你把前程毀盡。小几上筆墨現成，你自己立一紙退婚書，就寫你無力在京置宅，又行止失檢，自覺對不住如玉，甘願自請退婚。只要你把字據寫妥，按了手印，今日街口這樁醜事我替你爛在肚子裡，往後你在京裡溫書應考，嚴家上下絕不吐露一字難為你。”
方執中轉頭看了一眼小几上的白紙與紅印泥，抬起頭：
“學生行止無虧，不曾對不住如玉。”
嚴必信眉頭一皺：“你當街跟教坊司的人賣唱撿錢，還不算對不住如玉？”
“洛姑娘是以畫技與曲藝謀生，清清白白，今日也是為了替學生解圍，才去當鋪當的琵琶。”方執中挺直脊背，看著嚴必信，
“嚴叔父若是嫌學生貧寒，不願將如玉嫁與學生，今日便可退婚。只是退婚書上，須寫明是嚴家悔婚，並將學生暮春送來的八十兩聘銀，原數退還。”
嚴必信悲慼之色頓消：
“執中，你這孩子......初來京裡時是何等厚道知禮，怎麼才過了三四個月，倒學會拿黃白之物跟長輩討價還價了？”
“學生不是計較。”方執中搖了搖頭，
“八十兩銀子，是賣宅錢，學生眼下有急用。”
暮春初見時，屏風後那聲輕響還叫他歡喜，如今滿堂茶香裡，只透著寒意。
端硯已當不出去，當票上的期只有三個月。
贖琵琶，刻那三十塊梨木版，全指著嚴家這筆聘銀。
嚴如良在旁聽見要退八十兩銀子，眼珠子一瞪，放下膀子指向小几：
“爹，跟這不要臉嘞窮酸費啥唾沫！他自個兒擱大街上跟賤籍婊子廝混，倒有臉來訛咱家銀子？叫倆家丁進來，掰開他嘞爪子把印一摁，看他還咋耍橫！”
“胡鬧，住口！”嚴必信喝止了次子，盯著方執中看了好一會兒。
屏風後頭傳來一聲極輕的裙裾摩挲聲，人影往後退了退，始終隱在屏風後。
方執中朝著屏風的方向看了一眼，收回目光，對著嚴必信端端正正作了一揖：
“嚴叔父若無旁的事，學生告退。”
說罷邁過花廳高高的門檻，大步走了出去。
嚴如良氣得一腳踹翻了旁邊的圓凳：
“爹，咋就這麼放他走了？要俺說，八十兩銀子砸他臉上，叫他滾蛋算咧！侯府三公子那頭還等著換庚帖哩，俺下半年謀兵馬司副指揮嘞缺兒，可經不起他這麼耗！”
嚴必信看著門外漸暗的天色：
“你當他要的是那八十兩？他要的是退婚書上寫明女家悔婚。真照他的寫，咱們便是悔婚另許，按律就算沒過門也是杖七十。挨板子的是主婚的你爹，壞名聲的是你妹子。侯府明知內情還來下定，與咱們同罪，躲都來不及，還換什麼庚帖？”
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